«Может, залетела птица», – предположил он и рывком открыл скрипучую дверь.
На чердаке даже при свете дня обитал полумрак. Редкие лучи солнца пробивались сквозь загрязненное окно. Парень вдохнул спертый воздух, напряг зрение и внимательно огляделся. Ворох забытых вещей и ненужной мебели стояли неподвижно, как и много лет до этого дня. Шорох прекратился, и Марк с сожалением подумал, что под полом дедушкиного дома завелись мыши. Он уже взялся за проржавевшую ручку двери, как вдруг уловил движение в дальнем углу комнаты.
Парню показалось, что тень от покривившегося кухонного шкафа еле заметно подрагивает. Марк хотел приблизиться, но неожиданно сквозь плоский луч света к нему потянулась костистая, словно переломанная, чёрная рука. Парень отшатнулся, но на этом кошмар не закончился. Из темноты на него глядели два ярких, словно ночные звёзды, глаза, а белый размазанный рот растянулся в широченной ухмылке.
«Человеческий рот так не растягивается, – испуганно подумал про себя юноша. – Что это такое?..»
Не успел он позвать на помощь, как грозное видение растворилось во мраке, и через пару секунд сбитый с толку Марк засомневался в его реальности.
– Это просто тёмный чердак, – убеждал себя парень вслух. – Здесь легко увидеть монстра.
– Марк, что ты там делаешь?
Парень резко повернулся и от неожиданности снова стукнулся головой о косяк. На пороге его спальни стояла удивленная бабушка в пятнистом халате и толстых очках. Рядом с ней, насупившись, стоял Рома, её младший внук.
– Я услышал шорох…
– Видимо, мыши опять вернулись, – расстроенно вздохнула женщина. – Марк, ты собрал свои вещи?
Парень кивнул, осторожно закрыл дверь кладовки и отошёл подальше от пугающей комнаты.
– Тогда помоги брату собраться. Он не может достать вещи с верхней полки, а я точно упаду со стула, если полезу.
– Но он же как-то закинул их наверх! – недоумевал старший брат. – Не веди себя, как маленький, – строго добавил он, обращаясь к Роме.
– Ты поможешь мне или нет? – потребовал хмурый братик.
Марк против воли смягчился. С нежностью в сердце он отметил, как сильно младший брат в капризном гневе похож на маму, когда та ссорится с отцом.
– Что с тобой поделать, пошли, – улыбнулся Марк и направился к лестнице.
– Не зря же ты такой длинный, – рассудительно размышлял младший брат, спускаясь следом. – Должна быть и от тебя польза.
– Бабуля, можно оставить у вас Рому еще на пару месяцев? Ему здесь так хорошо, как и нам без него.
Пересуды братьев и вздохи старушки ещё долго звучали на лестнице. А в спальне Марка поднявшийся ветер злобно трепал занавески. Зашевелилось лоскутное одеяло, а спортивный рюкзак с глухим стуком упал на пол. На минуту ветер затих, но, собравшись с силами, дунул так, что старательные рисунки Марка, как осенние листья, с лёгкостью вылетели из папки и закружились