Как такое, вообще, могло случиться? Принцесса отмотала назад клубок прошедшего дня и уткнулась во фрейлину Игрену. Если бы она не бесила принцессу, то, само собой, принцесса бы не бесилась, а вела себя как рассудительный человек! Некоторое время принцесса размышляла, в человеческих ли силах не раздражаться на Игрену? Чего стоило одно одевание!
– А-ай! – громко сказала принцесса, когда за ее спиной Игрена очередной раз беспощадно рванула шнуры полотняного корсета. – Осторожнее!
– Ваше Высочество, в эти праздничные дни вы должны иметь стройную талию! – сладко сказала Игрена, готовясь к очередному усилию. – Всем на заглядение!
– Талия давно кончилась! А-ай! – съязвила принцесса сердито. – Тут уже грудь!
– Грудь? – хрипловато спросила фрейлина Ниса с подоконника, откусила от яблока, оглядела принцессу и с набитым ртом искренне поинтересовалась. – Где именно?
Принцесса уперла в Нису взгляд исподлобья, раздвинув губы в жутковатом оскале. Это было лицо под названием «Ой, как смешно!». По правде, надо было признать, что самой Нисе никто такого вопроса не задал бы. У нее и без корсетов все необходимые узкости и пышности располагались, где надо. В придачу к ним прилагалась белая кожа, огромные серые глаза и локоны цвета светлого золота. Принцесса полагала, что встань они с Нисой перед толпой художников и вели изобразить принцессу, девяносто девять из ста нарисовали бы Нису. «И это еще по самой скромной оценке!» – подумала темноволосая смугловатая принцесса.
Ниса наклонилась в открытое окно и посмотрела во двор замка:
– Кортеж почти готов! Нарядные все такие, – сказала она, разглядывая гарцующих всадников, – с флажками!
– Мы тоже почти готовы! – пропела Игрена.
С помощью служанки она уже зашнуровала платье и теперь закалывала принцессе волосы белыми тряпичным цветами на проволочных зажимах.
– Игрена! – прошипела принцесса. – Череп!
– Ах, прошу прощения, Ваше Высочество! Но вы должны потерпеть! Терпение – основа красоты!
Принцесса, глядя на Нису, свела глаза к переносице. Ниса изобразила в своих бескрайних глазах сочувствие и, откусив последний кусок яблока, вознамерилась вышвырнуть огрызок в окно. Игрена фыркнула.
– Не надо, – сказала принцесса, – положи на поднос.
Ниса была дочерью какого-то старого графа, основным достоянием которого была сама Ниса. Росла она почти в деревне и, хотя уже пять лет была фрейлиной принцессы, все еще сохраняла странные привычки.
– Спасибо, Игрена. – сказала принцесса, когда та потянулась к пудренице. – Ниса мне поможет, ты свободна.
Пухлая и страшненькая Игрена на мгновение поджала губу,