Принцесса не знала, что это означает. С полумычанием-полустоном, она повалилась на спину поперек кровати. Как она мало, в сущности, знает о своей матери! С тянущей болью расслабились мышцы спины и шеи. Стало слышно, как пульсирует синяк на правом бедре. И как мало она знает о самой себе. Принцесса опустила веки и медленно вздохнула.
Открылась и закрылась дверь, прозвучали легкие шаги, стукнул поставленный на стол железный таз, и кто-то сел на краешек кровати. Принцесса приоткрыла один глаз и сквозь пляшущие на ресницах отблески свечей увидела Нису.
– Вставай, высочество. – Ниса похлопала принцессу по руке.
– Ни за что!
– Ладно. Придется силой. – Ниса ухватила принцессу за руку и без лишних церемоний потащила ее с кровати.
– Изверг! – простонала принцесса, но встала.
– Это уж, как водится. – хмыкнула Ниса, расшнуровывая на спине платье принцессы.
Принцесса попыталась поднять руки, чтобы вытащить из прически заколки, но не преуспела.
– Не дергайся уже. – сказала Ниса, вытаскивая принцессу из платья. – Я сама.
– Спасибо. – помолчав сказала принцесса. – Я… – она хотела объяснить, что благодарит не за помощь с платьем, а за гораздо большее, но Ниса поняла все правильно.
– Добро пожаловать. – сказала она. – Когда снова потеряешь королевский подарок – обращайся.
– Как тебе это удалось?
– Не мне. – Ниса стаскивала с принцессы нижние юбки, и та покорно, как лошадь, перешагивала через них. – Ты не забудь Клифа поблагодарить.
– Клифа?!
– Угу. – Ниса плеснула водой из принесенного кувшина на чистый льняной лоскуток и стала осторожно вытирать принцессе лицо. – Когда ты Клифа оставила, он сначала побрел в замок, а потом вернулся. Сказал, мол, странный он, кучер. И был прав. Кучер вернулся и полез кольцо прятать в сарай. Напугали вы его обыском. Давай полью. – Ниса налила в подставленные принцессой ладони воды, и принцесса ополоснула лицо. – Уж не знаю каким хворостом Клиф его обложил, но кольцо отнял и ко мне прибежал.
– И что? – уворачиваясь от полотенца, спросила принцесса.
– Что! Он тараторит, а я спросонья торможу всеми копытами. И тут матушка Хло на шум прибежала.
– Она все знает?
– Только половину. – ухмыльнулась Ниса, вытаскивая заколки из головы принцессы. – Я ей сказала, мол, пошли вы с Клифом в город, там поссорились и разбрелись. И теперь, мол, Клиф есть, а тебя нет. Матушка пообещала Клифа на студень пустить и ринулась стражу на поиски поднимать.
– И что?
– И тут меня будто кто-то за язык потянул. Говорю, мол, не надо волноваться,