День.
Шармель вышла на палубу прогуляться. Уадет подошла к ней и сказала:
– Сестра, я искала тебя.
Шармель вопросительно взглянула на неё. Лицо Уадет сияло.
– Ты что-то хотела? – спросила Шармель.
– Да, я хотела сообщить тебе. Эта новость порадует тебя.
– О чём идёт речь?
– Я узнала, что отец говорил о твоей свадьбе. И на празднике ты увидишь своего жениха.
Глаза Шармель стали крупнее и брови приподнялись от изумления.
– Что?! О, какой ещё свадьбе! Какой жених?.. Почему мне ничего не сказали?
Недалеко от них в этот момент проходил слуга Джехути, и он, услышав эти слова, застыл на месте от напряжения. Его глаза замерли, и лишь слёзы обиды пытались вырваться из его сердца, которое заныло от сильной боли.
Уадет пыталась успокоить свою сестру:
– Я думала, что ты будешь рада. А ты, Литис, не довольна.
– Откуда ты узнала об этом, Уадет? – с интересом спросила Шармель.
– Я… я случайно, услышала разговор отца с братом.
– Случайно? – недоверчиво переспросила её Шармель.
– Ну, да. Я подслушала их разговор, – призналась Уадет. – Только не выдавай меня, прошу.
– Хорошо. А тебе следует быть осмотрительнее. Ведь, как я поняла, это секрет про свадьбу и жениха, – проговорила Шармель.
– Да. Никто не должен знать об этом, пока отец сам не расскажет тебе. Её руки взволнованно теребили прядь волос.
Шармель несколько минут помолчала, а потом произнесла:
– Обещаю, не выдавать тебя, Уадет, и благодарю, – она загадочно улыбнулась ей.
Сестра с радостью поблагодарила её и быстро убежала прочь.
Джехути спрятался в стороне и молча страдал. После случайно услышанной им новости, его жизнь померкла, и огонёк любви, разгоревшийся в его сердце, был жестоко затушен. Палящее солнце обжигало его кожу, духота сдавливала его горло, а горячий поток ветра обдувал его лицо. Сердце юноши замирало и ныло от боли и безысходности.
***
Корабль рассекал воду. Нил манил своей прохладой. На палубу вышел отец Литис.
– Дочь моя, вот ты где. Хорошо, что ты здесь, – обратился к ней Нефер-Сехру.
– Да, отец, – сказала девушка.
– Литис, как тебе путешествие по Нилу?
– Очень нравится, – ответила она.
– Я приказал всё устроить так, чтобы у нас были самые удобные места, и наше путешествие прошло очень приятно.
– Я вижу это. Когда мы прибудем в Бубастис, то где остановимся? – спросила Шармель.
– В нашем доме, естественно. Ты ведь знаешь, что в канун празднования в честь богини Бастет мы всегда останавливаемся там, – его позабавил и немного удивил её вопрос.
– Тебе не стоит так волноваться пока, – сказал ей Нефер и хитро улыбнулся.
До Бубастиса оставалось три дня пути.
Шармель вышла