– Что? Я- а… Ты пожалела какого-то бродягу с улицы! – возразила Элен.
– У него есть имя – Хапи! И вообще, он слепой, – с укором сказала Шармель.
Элен махнула рукой и проговорила:
– Отлично, он ещё и слепой! Бедняга Хапи, – сказала она, иронично насмехаясь над ним.
– А ты, оказывается, циничная и жестокая, Элен. Раньше я этого не замечала, – проговорила Шармель, глядя ей прямо в глаза.
– Ах, так! Я циничная, а ты святая, что ли?! Теперь ясно, почему твоя мать сбежала от тебя подальше! – со злостью выкрикнула Элен.
Шармель минуту помолчала, а потом твёрдо сказала Элен:
– Не смей трогать мою мать! И так говорить о ней, – мрачным голосом произнесла она.
Элен осознала, что наговорила много лишнего.
– Уходи, Элен. Хотя нет, я сама уйду на палубу. Здесь слишком душно! – Шармель вышла из каюты и поднялась по лестнице наверх.
Элен обиженно посмотрела ей вслед, проводив подругу ненавидящим взглядом.
Шармель прошла мимо группы туристов, столпившихся на палубе. Девушка подошла к бортику и опёрлась на него. В глазах её была печаль и навернувшая слеза, которая, стекая по щеке, упала вниз в воду.
Девушка грустно смотрела на мутную гладь Нила. Его зелёно-серая стихия заворожила её своей притягательностью и таинственностью. Мистические силуэты каких-то древних развалин мелькнули в её воображении, как призраки из прошлой жизни, которая когда-то здесь кипела и текла, так же как и сама река Нил…
По небу полыхал закат, словно чаша разлившегося вина, окрашивая его в фантастические цвета, плавно переходящие от золотистого к ярко-алому.
Не заметив течения времени, Шармель пробыла здесь до сумерек. Её одиночество неожиданно прервала Мишель.
– А, вот ты где? Я искала тебя, – сурово проговорила она.
– Мишель, вы искали меня? – Шармель сильно удивилась.
– Да. А ты здесь стоишь, как ни в чём не бывало. Я хочу спросить у тебя, что случилось? Элен прибежала ко мне вся в слезах. Она мне сказала, что ты оскорбила её. – Мишель строго посмотрела на Шармель.
– Нет. Всё было не так. Да, мы поругались, но Элен прекрасно знает причину нашей ссоры. Я не буду говорить, из-за чего это произошло. Только добавлю, что она слишком увлеклась и сказала лишнее, чтобы задеть меня побольнее, – с печалью в голосе произнесла Шармель.
Мать Элен, помолчав, дипломатично сказала:
– Да, я понимаю. Элен бывает иногда несдержанной и капризной. Но, думаю, вам лучше побыть пока отдельно. А когда страсти уляжутся, тогда и помиритесь.
– Спасибо вам за то, что поняли меня и не стали осуждать, – проговорила Шармель.
– Я никогда не сужу сгоряча, и обычно выслушиваю обе стороны, чтобы понять причины конфликта.
– Вы мудрая женщина, Мишель, – сказала Шармель.
– А теперь я скажу тебе то, что хотела с самого начала. Через два дня мы будем в Асуане, – сообщила Мишель.
– Хорошо. Что ж,