– И такая «хорошая» защита у нас в замке… – проворчал чей-то старческий голос из-за самого темного угла ложи. – Кто же отвечает за охрану? Не ваш ли сын? – мужчина сощурился всем своим морщинистым лицом и выразительно взглянул на гордо восседавшего во главе дворянских семей мужчину средних лет. Его расшитый золотом темно-зелёный мундир величественно поблескивал в рыжеватых огоньках канделябров. Зачёсанные назад темные с проседью волосы, гордая осанка и непоколебимый взгляд, полный превосходства – всё говорило о том, что он не последняя фигура в Алнаире. Даже Совет часто прислушивался к его мнению. Это был граф Валентайн.
– Мой сын обеспечивает безопасность всем нам. Он распоряжается всей охраной, – размерено, отчетливо проговаривая каждое слово, чтобы все в зале услышали, отвечал он. – Ни один человек, даже такой талантливый и ответственный, не способен уследить за всеми своими подчиненными. Тем более «тени» в его подчинении не находятся. А, если вы не забыли, именно «тень» – Хранитель – должен был защищать артефакт.
– И где же он теперь? – прокаркал старик.
– Мёртв, – эхом пробежал по залу женский безразличный голос. Он принадлежал члену совета, скрывавшемуся за железной маской девы, лишённой эмоций.
Тихий ропот пробежал по ложам:
«Как он мог помереть?!»
«Бесполезный человечишка…»
«Простолюдин!»
«Этим теням нельзя доверять…»
Доносились до Дая обрывки возмущенных шепотков. Он до боли в костяшках стиснул кулаки.
– Вы же знаете, чего нам сулит потеря артефакта?! – воскликнул кто-то из противоположной ложи, находившейся над рыцарями.
– Совету не нужно напоминать значение артефактов, – ответил мужчина в медной маске демона, изображавшей искаженную в гневе гримасу с огромными клыками. Все снова затихли. От этой маски у Дая мурашки по коже бежали и не только у него. – Да, владение ими даёт Алнаиру преимущества, с их помощью мы обеспечиваем себе прочную позицию на политической арене. Мелкие, слабые королевства боятся на нас нападать по этой причине. Они боятся, что мы сотрем их с помощью наших артефактов…
– И вот один из них украден! – на разные голоса заверещали с лож дворяне. – Его нужно вернуть!
Горделивые, самовлюблённые аристократы начали переругиваться между собой как базарные бабки:
«Заткнись!»
«Не лезь!»
«Надо вернуть!..»
«Нельзя высовываться…»
Перебранивались они на разные голоса.
– Артефакт похищен, – повторил сей факт известный всем присутствующим Глава совета в золотой маске, напоминающей обезьяну. Его внушительный голос заставил разбушевавшихся членов собрания смолкнуть. – Но если мы бросим все силы на его поиски и информация, оглашенная в этом зале