– Смотрите, огни посадочной полосы. Мы, похоже, не успеем приземлиться, – говорю я со смехом, снова чувствуя себя хозяином положения.
– О Боже, правда, вот они…
Она в ужасе прилипает к иллюминатору: смотрит на самолет и крылья: они почти касаются земли и неуверенно дрожат. Легким движением старой пантеры она хватает на лету мою правую руку. Снова смотрит в иллюминатор. В следующий миг она вжимается затылком в подголовник и изо всех сил упирается ступнями в пол, будто хочет сама затормозить ногами. В мою руку вонзаются ее ногти.
Мягкий рывок, самолет касается земли. Турбины сразу же начинают вращаться в противоположном направлении, громадная стальная масса дрожит всеми своими креслами, кресло моей соседки – не исключение. Та держится до конца. Крепко зажмурившись, она вцепилась в мою руку и дрожит.
Командир корабля объявляет, что мы приземлились в римском аэропорту Фьюмичино.
– Температура за бортом…
В задних рядах сделали скромную попытку поаплодировать, но сразу затихли: этот обычай постепенно уходит в прошлое.
– Ну вот, все прошло нормально.
Синьора облегченно вздыхает:
– Слава Богу!
– Может быть, еще увидимся.
– Да, мне было очень приятно поговорить с тобой. А все, что ты мне рассказывал, – это правда?
– Это такая же правда, как и то, что вы чуть не оторвали мне руку.
Я показываю ей правую руку и следы от ногтей.
– Ой, простите меня.
– Да ничего.
– Покажите-ка.
– Да нет, серьезно, ничего страшного.
В салоне один за другим начинают звонить мобильники. Пассажиры улыбаются и принимают умиротворенный вид, как это обычно бывает после посадки. Многие открывают верхние полки и вынимают пакеты с подарками из Америки: более или менее бесполезными вещами; потом выстраиваются в проходе, надеясь выйти побыстрее. После стольких часов неподвижности, когда, сидя в своих креслах, ничего не остается, как подводить итоги прожитых лет, можно снова вернуться к суетливой жизни, когда некогда думать, когда принимаются неправильные решения, – вернуться к последнему рывку перед финишем.
– До свидания.
– Спасибо, удачного дня.
Более или менее симпатичные стюардессы выстроились у выхода из самолета. Ева с профессиональной улыбкой прощается с пассажирами.
– Спасибо за пиво.
– Это моя работа, – она улыбается мне более естественной улыбкой. А может, мне так кажется.
– Если у тебя будут проблемы… – Я протягиваю ей карточку.
Она смотрит на нее в нерешительности: там мой римский телефон.
– Эта карточка – мой экзамен на курсах по графике.
– Хорошо сдал?
– Все остались