– Кто ты? И что ты тут делаешь?
– Прощаюсь с тобой, – ответил он. – Мы, гномы, живём с детьми до тех пор, пока они не вырастают. Мне нравилось у тебя здесь, ты – хорошая девочка, и я вряд ли тебя забуду, но ты перестала верить в сказку, поэтому мне пора найти себе другого малыша.
– Разве ты не можешь остаться?
– Я не хочу в тебе разочаровываться. Ты выросла, детство закончилось. Раньше, чем я думал, но у каждого ребёнка – свой путь на Земле. К тому же ты будешь верить в призраков.
Казалось, он читал мои мысли. Я хотела, но уже не могла поверить в то, что всё происходящее – не сон. Мне даже стало стыдно за себя. А вот в призраков я верила с каждым днём всё сильнее.
– Отчего же ты не появлялся раньше?
– Так легче расставаться.
– Но я… совсем не хочу вырастать и быть взрослой! Я хочу навсегда остаться маленькой девочкой…
– Так нельзя, и ты знаешь об этом. На смену сказке обязательно придёт что-то новое, возможно, другая сказка. Таков закон жизни, и, если бы его не существовало, ты сама бы пожалела об этом, ведь жизнь – постоянное движение вперёд. Ступай спать, закрывай глаза…
Я повиновалась ему и… оказалась в волшебной стране, где жили все-все-все сказки. Я шла по чудесному городу мимо маленьких пряничных домиков, окрашенных во все цвета радуги, Солнце улыбалось мне своими лучиками, повсюду раздавалось радостное пение птиц, эльфы выглядывали из цветочных лепестков и махали мне воздушными крылышками. На узких улочках города веселилось множество детей. Внезапно я заметила мальчика из моей любимой сказки. Он тоже не хотел вырастать, и он смог навсегда остаться маленьким.
– Привет, Питэр! – обрадовалась я. – Пожалуйста, забери меня на свой Остров! Я хочу быть такой же, как ты!
– Я не могу, Алиса, – улыбнулся он. – Да это и неправильно. Ты должна оставаться собой. Но я открою тебе свой маленький секрет: Времени не существует. Оно условно и относительно. И ты научишься им управлять, когда поймёшь, что, на самом деле, совершенно не важно, сколько тебе лет на Земле, главное – кем ты себя ощущаешь…»
*** ПРИЗРАК ДЖОЙС ***
Я вышла из дома, даже не позавтракав, и направилась к Башне.
Я верила Рэю: в отличие от многих, он никогда не обманывал меня и не говорил ничего просто так.
Но я не верила, что Димитра меня обманула, и Башня открыта. Димитра, чей дом с иконной лавочкой находится напротив Башни, не могла не знать, открыта та или нет.
К Башне можно попасть через центральную и «морскую» улицу, но на обеих меня знала «каждая собака», и представлялось сложным прошмыгнуть, ни с кем не заговорив, поскольку тут принято, как