– Леди Габриэлла, ради всего святого, выслушайте меня, пока вы не совершили зло, ради которого уже проделали столь длинный путь, – взмолилась Мария. – Это только моя вина. Я одна заслуживаю вашей немилости. Когда король Иоанн подписал свой указ, я уже тогда решила, что найду способ следовать вместе с вами. Просить вас, взять меня с собой было все равно бесполезно, вы никогда бы на это не согласились. – Аббатиса согласно кивнула головой.
– И вы, леди, воспользовались чувствами этого юного мальчика и добрым отношением к себе этого слуги. Где же ваша добродетель, о которой я не раз вам рассказывала?
Девушка виновато опустила голову и молитвенно сложила руки.
– Я пошла на такой шаг потому, что точно была уверена, что другого пути у меня нет. Как бы не сложилось наше путешествие, я готова разделить все его тяготы вместе с вами, ведь, если вы найдете своего племянника, то спасете не только поместье своего отца, но и моего тоже. Если я лишусь его, то лишусь всего, что у меня есть. Позвольте мне сопровождать вас и быть вам верной помощницей в ваших поисках Уэллса Грегари.
Женщина молчала. Бьюкенены исподлобья посматривали на свою аббатису и ждали от неё решения. Робин, видя, что леди Мария не спешит вставать с колен, также преклонил колени перед своей хозяйкой и смиренно опустил голову. Теперь перед аббатисой в грязи посреди дороги стояли на коленях три человека и ждали от неё ответа. Наконец, женщина пришла в себя, глубоко вздохнула и огляделась по сторонам.
– Давайте разведем костер, вон там за теми елями. Они укроют нас с дороги от любопытных глаз. А ты, Том, – аббатиса пронзила взглядом слугу, – быстро чини повозку. Нам просто не хватит лошадей, если мы её бросим здесь. Этих детей, во всяком случае, нужно довести до Рима.
Аббатиса развернулась и направилась к елям, собирая по дороге хворост. Робин и Мария незаметно пожали друг другу руки, и радостные улыбки осветили юношеские лица. Том укоризненно посмотрел на эту парочку и произнес благодарственную молитву Святому Петру. Дети побежали за своей хозяйкой, чтобы помочь ей в поиске сухого хвороста. Билли решил остаться с Томом и уже снимал заднее колесо повозки.
Аббатиса Клод всё ещё сердилась и не желала заводить разговор ни с Робином, ни с леди Марией. Кевин и Эдвард развели костер и повесили небольшой чан с водой, чтобы заварить сухих трав и попробовать немного согреться. Аббатису трясло как в лихорадке. Кевин набросил на её плечи теплый шерстяной плед. Женщина благодарственно посмотрела на шотландца, тот отвел взгляд.
– Ты тоже знал… – произнесла аббатиса. – Как ты мог покрывать их? И что нам теперь делать дальше? Вернуться в Кале нам нельзя. А вдруг там нас уже поджидает этот шпион Иоанна. Следовать дальше на юг с ними, – аббатиса кивнула в сторону Марии и Робина, которые мирно грелись у костра, – опасно. Сами мы можем вырваться из