– А где Таша? – спросил мальчик.
Девочки за стеной не оказалось.
Где-то неподалеку протяжно завыла собака. Тоша судорожно вздохнул и, щелкнув фонарем, побежал обратно к тому месту, где мы расстались. Я замешкалась, но понеслась за ним следом. Где-то поблизости на детской площадке сидел человек с вывернутой шеей и белыми глазами, а я позволила Таше остаться одной… И не ясно, кто именно подбросил нам фотографию. Мы ничего об этом не знали, а я все равно позволила Таше остаться одной. А главное, непонятно – почему я несколько раз говорила о том, что мы возвращаемся, но все равно оказались здесь!
– Может быть, она наверх поднялась? – спросил Тоша и зашептал: – Таша, ты там? Таша, ответь нам!
– Вера? – позвала я.
– Что ты делаешь? – испугался Тоша. – Не зови ее!
– Вера, давай поговорим, – попросила я. Впадать в отчаяние было еще рано или наоборот поздно?
В кустах возле дороги что-то зашуршало. У меня сердце ушло в пятки, а Тоша дрожащей рукой направил туда фонарик. Наверное, он, как и я, приготовился к чему-то жуткому, но из кустов выскочил пушистый зверек размером с крупную кошку и пронесся мимо нас.
– Что… – начал было Тоша, когда зверек остановился и повернулся к нам. А потом он махнул хвостом и побежал дальше.
– За ним! – велела я и схватила мальчика за руку.
Этот зверек был лисой. А еще как две капли воды походил на моего домашнего любимца – лиса Махаона.
– Это лиса? – пробормотал Тоша, а потом споткнулся и упал. Он потянул меня за руку, и я чудом устояла на ногах. Я помогла мальчику подняться. А когда вернулась взглядом к лисе, той уже и след простыл. Но я все же успела увидеть какое-то голубоватое свечение в конце стены. Неужели показалось?
– Зачем ты вообще за ней побежала? – потирая ушибленную ногу, спросил Тоша. Мы дошли до конца стены. Я заглянула за угол, а Тоша всмотрелся в кусты, растущие возле дома через дорогу. – Это ведь не кролик из Алисы в стране чудес.
– Я не знаю, мне просто показалось.... – заговорила я и завернула за угол. А потом увидела вышедшую из-за столба фигуру. Я попятилась и попыталась схватить за руку Тошу, но того уже поблизости не оказалась. Тогда я повернулась и еле сдержала крик. Тошу прижимал к себе наш недавний знакомый Павел. Одной рукой он закрывал мальчику рот, а второй приставлял к шее Тоши огромный нож.
– Только пикни, и ему конец, – предупредил он.
А тут и вторая фигура подоспела. Дмитрий довольно грубо толкнул меня в спину. Я этого не ожидала и, ахнув, упала на колени. И ко мне тут же склонился Дмитрий и зашептал:
– Смотрите ка кто сюда пришел, – произнес он. – Сладенький мальчик со сладенькой девочкой. Помнишь нас, журналисточка? Как продвигается дело? Уже нашли вход?
В его руке показался складной нож, лезвием которого он провел у меня по щеке. Я вздрогнула и бросила панический взгляд на Тошу, слабо сопротивляющегося в руках Павла.
– Так это вы подкинули фото? – прошептала я. – Но как?
– Все