Машина мирно дремала в гараже, и сёстры не были уверены, заведётся ли она, не кантованная с октября месяца.
– И всё-таки, – в очередной раз переспрашивала Рысь. – Я верно поняла? Фенек жив, он был здесь, и мы его не видели?
– Да, всё верно, – хором ответили Лиса и Фенек.
– Но так не бывает, – непонимающе качнула головой Рысь.
– Как видите, бывает, – констатировала Лиса.
– Нет, что-то тут не так, – строптиво возразила Рысь.
– Потом разберёмся, – оборвала её Пантера, поворачивая заржавелый замок на гараже. –Главное – завести наше чудо техники…
Замок заскрипел, открываясь. Пантера скользнула внутрь, а Рысь, быстро организовав ребят, вместе с ними растаскивала с трудом поддававшиеся створки ворот.
– Ну же, птичка, не подведи, – Пантера ласково погладила внушительную махину с огромными колёсами и нежно, с любовью, повернула ключ зажигания. Махина заурчала, захрипела, чихнула и заглохла.
– Ну, – повторила Пантера, вновь поворачивая ключ. – Давай!
Моторчик закряхтел, но на этот раз чуть бодрее. Однако через полминуты машина вновь заглохла.
– И ещё, – спокойно проворковала Пантера, мягко поглаживая руль.
Звук наконец-то стал похож на живой, и Пантера, радостно хлопнув в ладоши, велела всем забираться в салон.
Изнутри это чудо техники скорее походило на минибус – в салон спокойно могло войти двенадцать пассажиров – но мягкостью и комфортабельностью транспорт не отличался.
– Говорите, въезд перекрыт? – уточнила Пантера, осторожно выкатывая машину из гаража.
– Перекрыт, – подтвердила Лиса.
– Тогда стоит срезать, – она вывернула руль влево и направила вездеход в сторону едва заметной дороги в горы, с которой обычно и начинал экскурсионную программу их отец.
Гелада с трудом сдерживала слёзы от осознания собственной беспомощности. Калан едва дышал, мелко дрожа всем телом, а сбить жар средствами из аптечки уже не получалось. Теледу находился в некой прострации, почти не понимая, что происходит. Он пытался перенять весь удар на себя, насколько мог, и в итоге едва контролировал свои действия.
Лемур безуспешно старался исправить поломку, ковыряясь в капоте, но, судя по его сердитому шипению, ничего не выходило.
Ночь пошла на убыль, и из-за кромки гор появилась алая полоска, предвещавшая скорый восход. Лисы и Фенека не было почти четыре часа, и Гелада, как ни пыталась гнать от себя дурные мысли, начала переживать.
На рассвете воздух пронзил резкий шум, похожий на звук движущегося транспорта, и из-за холмов навстречу им выехало нечто непонятное. Оно было на огромных колёсах и с большой кабиной наверху, и смутно напоминало то ли космический корабль, то ли старинный вездеход. Гелада, заметив это чудо, поначалу испуганно вздрогнула, готовясь к худшему. Однако машина осторожно подрулила к их автомобилю