– I -
Ветер нещадно срывал с деревьев пожелтевшие листья. Они слетали, оголяя кривые черные ветви, падали, наполняя брусчатку яркими красками, а со временем превращались в грязь и пыль. Когда-то все станет илом, стоит только утопить. Осень – время прощаний. С прошлым, с летом, с чувствами. Осень – граница потери. Именно в этот период острее ощущается одиночество, обостряются эмоции.
Иллит отчетливо понимала, что она такой же кленовый лист, как и те, что на улицах: ее жизнь не вечна. Несколько десятков лет, и все станет таким же тленом и пустотой. Стоит ли ускорять?
Сердце взволнованно отбивало свой ритм. Знала, что праздник Северной ночи слишком опасен. И этим он манил: страх возвращал ощущение жизни, давал ту зацепку, тот смысл вдыхать насыщенный влагой воздух, думать, что все в порядке, что она не существует – живет.
Тихая, ритмичная мелодия наполнила город. Ее не перебивал ни шум ветра, ни голоса.
Ил знала, что не решится на этот шаг, не позволит прокусить свою шею ради острых ощущений, ради эйфории, о которой говорили ее знакомые. Эмоции в другом. А это всего лишь способ получить больше, чем должен, чтобы потом возвращаться к этой зависимости вновь и вновь.
– Уходи.
Ледяной голос незнакомца заставил Иллит почувствовать, как по телу прошлась нервная дрожь. Она затаила дыхание, боясь увидеть владельца этого хриплого и низкого тона. Вампиры прекрасно владеют внушением. Кто мешал его применить? Браслет не поможет: его магия исчезает в эту ночь.
– Я знаю твои мысли, пташка, тебе здесь не место. Ты ищешь не то, что нужно.
Перед Иллит показался вампир: длинные светлые волосы, собранные в низкий хвост; темное пальто из-под которого виднелись рукава белоснежной рубашки; пронзительный стальной взгляд… Она отшатнулась, но все ведь бесполезно. В его глазах отчетливо читалась жажда крови. Ведьма почувствовала, как холодные подушечки пальцев коснулись ее щеки, шеи, убрали прядь темных волос за ухо.
– Чтобы убедиться, что ничего не изменилось, подумай, что важнее: чувства или иллюзия эйфории?
Он криво улыбнулся, обнажая клыки. Радужка его глаз вспыхнула: внушение…
– Уходи.
– II -
Останься она дома и все, может быть, сложилось бы иначе. Но вот, спустя год, Иллит вновь переступала черту главной улицы в Северную ночь. Теперь ее цель была поблагодарить. За неравнодушие, за то, что ей не хватило смелости стать на кривую дорожку эмоциональной смерти.
Нет никаких шансов. Все лишь воля случая и везение. Вот только, в этот раз ведьма не желала переходить черту.
Лучше настоящие волнения, чем искусственное счастье.
Еще одна узкая улочка и тупик. Стоило точнее выбирать дорогу, а пока это ловушка.
– Я знал, что ты придешь.
И вновь этот голос. Вновь это волнение. Вновь сердце стучит быстрее обычного. В этот раз ничего не случится, так же, как и в прошлый.
На пару секунд все