– Зато будет меньше пострадавших, – добавила Аридна.
– Не обязательно, ибо забава эта – всего лишь прикрытие для большого похода на Гринь. Каждый лорд должен приехать в Нисс не только со своей свитой, пажами и менестрелями, но и с отрядом воинов.
– Может, мы лучше отправим туда Патэша, нашего капитана, – предложила леди.
– Нет, мама, я поведу людей сам!
– Вот и молодец! – похвалил друга иланец. – А пока для тебя есть другое задание: нужно как можно быстрее съездить в столицу Андила, передать тамошнему лорду Замену письма от меня и Нэла, а если его не застанешь, то посетишь с ними Лалада Колинского в Жаролике… хотя, нет. Разумнее наоборот поступить: сначала попробуй Лалада разыскать.
– Ладно, но почему ты не сделаешь это сам, они же вроде твои приятели?
– А про Лисан ты забыл? К тому же через неделю и я, и твоя сестра должны быть в Ирли-вилим, а это почти пятьсот вёрст!
– Вовсе нет, если идти напрямик, то всего около сотни, – возразил юноша, – я знаю, как добраться до Лали по заброшенной дороге, а дальше, думаю, Мия и сама найдет.
– Угу, – согласилась девушка, – кстати, по землям Илсази можно добраться почти до Истока, это сократит расстояние втрое.
– Тогда мы все должны отправляться в Священные Леса по этой тайной тропе, – предложил воевода.
– То есть, вы опять меня покидаете, – с грустью заметила хозяйка.
– Похоже, что так.
Тот день они провели во Вратах Леса: Алекс и Ник до обеда осматривали оружейную, после – знакомились с дружиной, а Аридна решила сшить к королевскому турниру платье для дочери и повела девушку к своей портнихе.
Следующим утром трое путников выехали из замка на юг, коней взяли с собой, так как состояние пробывшей в запустении семнадцать лет дороги, хоть и оставляло желать лучшего, но всё же позволяло пройти по ней и всадникам. К вечеру друзья достигли старого охотничьего домика, того самого, возле которого нашли тело Тэмрика Тэро, когда пропала Милисса.
Переночевав в сторожке, утром они двинулись дальше и вскоре вышли к берегам Лали. Без особого труда отыскав тропу вдоль реки, вся компания направилась в сторону Ирли-вилим, куда им удалось добраться лишь незадолго до заката.
Наскоро познакомив брата с вождём, Чёрная Кошка повела своих спутников домой. Пристроив сперва лошадей, девушка заглянула в хижину: там царила тишина, так как Дочери Тумана, судя по всему, уже давно легли.
– Они спят, – заявила Ми, вернувшись на улицу, – да и нам пора.
– А внутрь не пригласишь? – поинтересовался юноша.
– Нет, там мало мест, к тому же,