В сражении в Арколе Наполеон продемонстрировал темперамент и умение смотреть в лицо опасности. Увидев, что неприятель теснит солдат, он взял в руки знамя и бросился на мост, не обнаруживая ни малейших признаков страха под градом картечи и пуль. Его смерть была рядом. Гвардейцы, увидев любимого командира в опасности, ринулись в атаку и принесли победу на своих штыках. Со временем все военные подвиги Наполеона обрастали легендами и с восторгом передавались от семьи к семье, от дома к дому, от города к городу. Слава летела на крыльях побед далеко впереди этого человека.
Наполеон сумел распознать главную черту французов – уважение к мужеству – и никогда не давал им повода усомниться в его бесстрашии. Так он добился общенародного почитания. Художники создавали эпические картины, на которых Наполеон один побеждал орды врагов. Народ распевал песни о подвигах молодого генерала. Наполеон поощрял собственное прославление, хорошо оплачивая усилия композиторов, художников, поэтов.
Рис. 5. Наполеон Бонапарт на Аркольском мосту. Худ. Антуан Жан Гро. 1796‒1797.
Богатейшие музеи, частные коллекции поверженной Италии были перевезены в Париж, где любой посетитель мог убедиться в мощи армии, заботе Наполеона о Франции. После войны с Австрией Франция получила в распоряжение солидную часть плодородных земель, за что Бонапарта ценили и уважали граждане. Париж встречал его возвращение из похода большими праздниками. В его честь воздвигались триумфальные арки, как у цезарей Древнего Рима. Можно утверждать, что все французы его боготворили. Но никогда улыбка не озаряла лицо императора на многолюдных торжествах. Он оставался холодным и безучастным, воспринимая восторженные крики как обязательный атрибут власти.
Император не был приверженцем золочёных мундиров, расшитых камзолов. Его внешний вид резко контрастировал с разряженной толпой на приёмах, за это простой народ любил его ещё больше. В мирной жизни Наполеон скучал, не находя применения военным талантам. Ему претили попойки, стяжательство, накопление богатств.
Только война закрепляла его славу, делая его небожителем. Поэтому после первых побед над ближайшими соседями он обратил взгляд на Египет. Это был хороший способ перекрыть для Англии торговые пути в Индию. Наполеон полагал, что Народное собрание боится его, как безусловного любимца народа, и с удовольствием даст согласие на проведение военной кампании вдали от Парижа. И он не ошибся. Гениальный полководец сумел обставить подготовку кампании таким образом, что англичане до последнего момента ничего не замечали.
Предлогом послужило притеснение французских купцов в Египте местной властью. Франция отправила флотилию со значительным военным контингентом на борту. Англия, спохватившись, направила в погоню опытного адмирала Нельсона,