И как, как она сразу не распознала в ней истинное лицо? Чем тешила себя, наблюдая за ее «мелким озорством», как она называла ее редкостные выходки, которые ее немало забавляли. Забавляли! Словно она и не видела, не замечала ничего! Любовь затмила ее рассудок. Что ж, пришло время рассудку взять реванш.
Кристен остановилась.
Она перевела дыхание. Сделала глубокий вдох. Постаралась привести мысли в порядок.
Местность была ей незнакома, и сразу стало как-то не по себе.
Возник вопрос: «Где я?»
Осматриваясь по сторонам, потеряв всякие ориентиры, и даже приблизительно не припоминая, откуда она пришла, Крис совершенно потерялась.
«Эти мысли… занесли меня на окраину города!»
Ей пришлось идти наугад. Но чем дольше она шла, ускоряя шаг, тем больше понимала, что идёт куда-то не туда. Вокруг было безлюдно. Шоссе – где-то далеко, а вокруг – какие-то постройки, закрашенные краской.
«Как мне отсюда выбраться?».
Клейн увидела невдалеке мужской силуэт. Она инстинктивно решила пойти в том направлении.
Однако Кристен пришлось отказаться от этой идеи: в том мужчине она разглядела уличного бандита.
Но было поздно. Тот высокорослый детина уже сам шел к ней.
– Эй, ты, цыпа, гони бабки… по-хорошему… а могу и по-плохому!
Кристен рванулась с места, прочь, подальше, да поскорее.
Да, она немало испугалась. Она бежала, оглядываясь назад. Бандит преследовал её и не отставал.
«Какое счастье, – думала Крис, – что я не на каблуках сегодня!». Но мысленно она уже представляла себе, что даже сейчас, уставшая, она сможет дать отпор, если громила нагонит её.
Она выбежала на новую местность. Многоэтажные дома выглядели приличнее, и шум от дороги слышался всё отчётливее.
Тут Кристен услышала глухой звук. Как будто бы что-то повалилось на асфальт.
Она невольно обернулась, и увиденное заставило ее остановиться.
Громила валялся на земле с расквашенным носом. А рядом с ним стоял мужчина, который, как оказалось, и остановил его. Но как он выглядел! Одет в какое-то тряпье, придерживал чемодан на колесиках за ручку, а самая примечательная деталь в его лице – густая борода. Все в совокупности говорило в пользу того, что мужчина – простой бродяга, но в глазах Кристен этот человек выглядел чуть ли не героем.
А ведь бандит его попросту не заметил. Кто обращает внимание на «людей-невидимок», или же «людей улицы»? Кому до них какое дело? И вот, оставшись незамеченным, однако сам не желая находиться в стороне в данной ситуации, бродяга счел нужным вмешаться и успел подставить подножку, что послужило во спасение Крис.
Однако бандит довольно скоро очнулся, и уже поднимался на ноги.
– Ты! ТЫ! – говорил… нет, «извергал» из себя он, со всей ненавистью.
– Отстань от дамы, или получишь от меня!
Это было сказано сильно, с бесстрашием в голосе, и Кристен могла гордиться смелостью своего героя, к тому же