Марк откинулся на спинку сиденья и съежился, чтобы никто не увидел его слез.
«Пускай лучше так… пускай лучше считает, что она жива. Пускай лучше думает, что когда-нибудь сможет ее увидеть. Даже самая призрачная надежда будет лучше мрачного отчаяния», – подумал он, и в голове его сразу же возник образ заживо сгоревшей матери.
По салону как будто потянуло гарью. Марк в тревоге огляделся, но никто из пассажиров, похоже, не ощутил странного запаха.
«Совсем уже схожу с ума».
А затем к образу матери добавились образы умершего от истощения отца… и брата, лежащего в могиле и покрытого сотней червей. Марк испугался того, что залезло к нему в черепушку, и нелепо зашевелил губами, попытавшись отогнать паразитарные и высасывающие из него всю энергию мысли. Он вел баталию с собственным же разумом, но, как и всегда, сильно уступал в этой битве. Кошмарные мысли не слушали никаких уговоров и угроз и преспокойно продолжали бомбардировать сознание своей жертвы. Колдобина за колдобиной. Выбоина за выбоиной. Автобус катил по мокрым улицам серого города, а Марк отчаянно сражался, пытаясь защитить границы своего сознания. Страшные видения рассеялись лишь тогда, когда автобус подъехал к нужной остановке.
***
На подходах к стоэтажному офисному зданию было черно от офисного планктона и маркетинговых муравьев. Люди с портфелями под мышками, с зонтами над головами, в деловых костюмах и с пакетами фастфуда в руках безостановочно сновали туда-сюда. Взору Марка предстал настоящий паноптикум причудливых существ, для которых во всем целом мире не существовало ничего, кроме сплошной работы. Лавируя в людской толчее, он подобрался к зданию из голубого стекла. Оно немедленно проглотило его, и он, оказавшись внутри, ощутил прескверный запах… какой-то чересчур стерильный и пластмассовый. Запах, которому недоставало глубины и яркости.
«И вот этим они здесь дышат на протяжении целого дня?» – ужаснувшись, подумал Марк.
Отыскав глазами нужную стойку регистрации, он направился прямиком к ней.
– Здравствуйте, – поздоровался Марк. – Я бы хотел попасть на прием к директору металлургического завода.
– Как зовут? – не поднимая головы, тихо спросила секретарша.
Марк не расслышал, о чем его спросили, а потому просто кивнул и на всякий случай добавил:
– Да.
– Что «да»? – оторвав глаза от журнала, переспросила женщина.
Он замялся и не нашелся, что сразу ответить. Тогда она повторила свой вопрос.
– Как зовут?
– Меня?
– Ну, не меня же!
– Марк.
– Вы записаны на прием?
– Нет, но я бы…
– Тогда ничем не могу помочь, – и она снова уставилась