Там в ноябре 1996 года создался дачный потребительский кооператив «Озеро», членов которого ждало завидное будущее. Кооператив расположен в Приозерском районе Ленинградской области. Купить дачу и оформить документы помог заместитель Путина в Комитете по внешним связям мэрии Виктор Алексеевич Зубков, будущий глава правительства России. При советской власти Зубков был председателем Приозерского горисполкома, потом первым секретарем Приозерского горкома партии. Ценные связи сохранились.
Среди учредителей кооператива «Озеро» – нынешний глава «Российских железных дорог» Владимир Якунин, банкир Юрий Ковальчук, министр образования и науки, а затем помощник президента Андрей Фурсенко… Другие дачники невероятно преуспели в бизнесе.
В августе 1996 года путинская дача сгорела. Произошло замыкание в проводке, и дом вспыхнул. На даче хранились и семейные сбережения – в долларах. Они тоже сгорели. Еще один удар. Прежняя жизнь кончилась. Предстояло все начинать сызнова.
Главный контролер
И вот могущественный в ту пору человек, управляющий делами Президента страны Павел Бородин, вспомнил о Путине и позвал его в Москву. Сам Павел Павлович рассказывал в газетном интервью, что был у питерца в долгу: Путин оказал ему услугу, когда заболела учившаяся в Петербургском университете дочь Бородина… Теперь Бородин предложил ему место у себя в управлении.
– Я не хозяйственник, – отказался Владимир Владимирович. – Я бы лучше поработал в Администрации Президента.
Бородин познакомил его с главой президентской администрации Николаем Дмитриевичем Егоровым. Бывший краснодарский губернатор, который понравился Ельцину своей решительностью в чеченских делах, перебрался в Кремль 15 января 1996 года. Это были сложнейшие месяцы предвыборной борьбы. Ельцин боролся за то, чтобы остаться в Кремле. Каждое совещание в администрации Егоров начинал с выяснения вопроса о том, как идет выплата зарплат и пенсий по стране. Без этого рассчитывать на переизбрание Бориса Николаевича было невозможно.
Каждый понедельник Егоров вручал президенту подготовленный в трех экземплярах секретный документ – обзор текущей ситуации и прогноз на ближайшее будущее. Его сотрудник администрации профессор Вадим Алексеевич Печенев составлял на своем компьютере, причем работал на отдельных дискетах – это была относительная гарантия того, что не произойдет утечки информации. Потом все исходные материалы уничтожались…
А еще в то время вовсю полыхала Чечня. Предвыборная кампания шла под аккомпанемент взрывов и перестрелок. Двадцать седьмого мая 1996 года исполняющий обязанности президента непризнанной Чеченской Республики Ичкерия Зелимхан