– И тебе, Иван, не хворать, – голос Яги тоже изменился, стал скрипучим и дребезжащим. – Ты вырос.
– Угу. Здесь три года прошло.
– Время относительно, – заявила Яга. – Иногда оно тянется медленно, а бывает и мгновение вмещает множество важнейших, опаснейших событий, легендарную битву и победу над самим собой. Тебе ли не знать… Не так ли?
– Э… да… это Вы про меня? Про мою историю? – я смутился. – Так уж прямо легендарную битву. Было не просто, признаю, но легендарную… это уж слишком.
– А ты разве никогда не слыхал историю о битве Ивана крестьянского сына на Калиновом мосту7? Хм. Странно. А мне рассказывали с весьма живописными подробностями.
– Слыхал, как же, – усмехнулся я. – Только ко мне это какое отношение имеет? У меня всё было по-другому, куда как прозаичнее. Вообще, это же сказка!
– Сказка ложь, да в ней намёк – добрым молодцам урок. Сказки рождаются не на пустом месте. Что ж до прикрас и подробностей, то это в природе человека – приукрашать успехи, преувеличивать страхи. Живой ум, богатая фантазия, слишком тяжёлая, скучная и обыденная жизнь. Я думаю, ты понимаешь. И потом, разве твои похождения у нас были такими уж скучными и невзрачными, как ты говоришь? Может, сама битва на Калиновом мосту и не была такой сказочной, но ведь ещё были попытка сорвать цветок папоротника, утащить яйцо великой птицы Сирин8, проникновение в Ирийский сад9.
– Так в битве хоть победил, – скривился я. – А остальным разве можно похвастаться?
– Так ты думаешь, всё это было зря? Считаешь, я просто-напросто пыталась решить свои проблемы? – Яга нетерпеливо пристукнула клюкой.
– А разве нет? – не стал я кривить душой, хотя сам вопрос зародил во мне сомнения.
– А ты подумай. Вспомни. Разве после этих заданий ты сам остался таким как раньше?
– О чём Вы?
– Рассуди честно, если бы по прибытии ко мне в избушку тебя бы сразу отправили сражаться на Калинов мост, ты бы пошёл? Пошёл бы добровольно, как ты это сделал? Не сбежал бы в страхе?
– Но…
– А вдруг всё было не случайно? – не дала ему возражать Яга. – И уж точно, ни один поступок не проходит бесследно. Твои, как ты считаешь, проваленные задания, изменили тебя, – старуха ткнула в его сторону костлявым пальцем. – Без этого ты не одержал бы победу в главной битве.
– Я об этом не думал, – закусил я губу. – Во всяком случае с этой стороны.
– Ну, у тебя будет время. Проходите в дом.
Яга развернулась и не спрашивая моего согласия скрылась в избушке на курьих ножках. Кот, задумчиво смотрел на меня, а я ожидающе вперил в него взгляд. Он не поддался, не внял моему невысказанному вопросу, пришлось спрашивать вслух.
– Что у вас здесь происходит? – недовольно прошептал я.
– Долго рассказывать, – так же тихо ответил он и юркнул вслед хозяйке.
Я выругался про себя. Очень мне не хотелось идти за ними, весьма я надеялся, что мне не придётся покидать