Максим не ответил: они уже прошли через ворота – пересекли границу, после которой каждый сам по себе.
На вымощенной серой плиткой просторной площадке перед школой отдельными кучками толпился народ. Это тоже часть стихийного ритуала – сбиваться в компании, поджидая своих, а уж потом всем вместе, дружной ватагой, входить в храм науки.
Все здесь как один – в белых рубашках и бежевых жилетах с эмблемой школы на груди (дурацкой, если честно, – голубь, взмывший над раскрытой книгой). Местная униформа. Теперь у каждой школы свой наряд, свой фирменный цвет даже. Здесь вот – бежевый.
У ворот галдели самые мелкие – семиклассники (в гимназию принимали только после шестого класса, и то лишь избранных). Остальные – чем старше, тем ближе к школе.
Вот эта утренняя расстановка – еще одна укоренившаяся местная особенность. Перед крыльцом толклись десятиклассники. Ну а площадка перед дверями – традиционное место сбора одиннадцатого класса. Одиннадцатый нынче пребывал в единственном экземпляре. В остальных параллелях было по два класса, но и там от седьмых к десятым численность заметно редела. Все потому, что здесь за тройки отчисляли только так. А если учесть, что изначально и в седьмых училось не густо, то до выпускного класса дотягивала лишь скромная горстка самых стойких бойцов. За вопиющее поведение тоже исключали, хотя, очевидно, не всех. Максиму вот регулярно давали «последний шанс», но тут спасибо отцу.
Часть прошлогодних десятиклассников отсеялась на экзаменах, и оставшихся нынче объединили в один класс. Правда, дружного коллектива не сложилось. Если раньше им еще удавалось довольно мирно сосуществовать, то после слияния обстановка резко накалилась. До открытой войны, конечно же, дело не доходило, но класс раскололся на две группы.
Неуловимо, исподволь они соперничали во всем. Кто куда ездил и где провел выходные, у кого какие гаджеты и сколько подписчиков в «Инстаграме», как много лайков, просмотров, комментариев… В этой незримой гонке имела вес каждая мелочь. Даже оценки, поскольку Аллочка, их классная, имела неосторожность ляпнуть, что «ашки» сильнее «бэшек». Кичились и родительскими достижениями. Однако тут лавровый венок надежно удерживал Максим: ну кто ж губернатора переплюнет? А то, что он ему неродной отец, никто не знал, даже из своих.
Это нездоровое соперничество замечали и учителя. Аллочка уповала на то, что скоро они «притрутся» и со временем все само собой «устаканится», но противостояние лишь набирало обороты. Что ни день – то стычки. Без кровопролитий, разумеется, – обычные ехидные пикировки, но нервы это взвинчивало всем, и клановость оттого лишь крепла.
Вот и сейчас, сразу с утра, они разбились на две группки. Одни облюбовали перила справа, другие – слева.
«Правые», завидев Максима, приветственно загудели. Ренат спрыгнул с перил, приобнял, коротко хлопнув его по плечу. С остальными