Петренко нервно заелозил на стуле, но сдержался и промолчал. Коляда сурово насупился и принялся носком сапога растирать невидимый окурок.
– Господа, я вас сюда пригласил не обсуждать приказы, а выполнять! – резко оборвал ропот подчиненных Штайн. Офицеры моментально смолкли и подтянулись, и он продолжил: – Задача действительно не из легких. Мы потеряли под Туапсе и Поти пять групп, но наши потери не напрасны: теперь нам известна обстановка в районе предстоящей операции, а это почти половина успеха.
– В этом вы абсолютно правы, господин обер-лейтенант, но вопрос заключается в том, с кем выполнять задачу адмирала, – уныло произнес Райхдихт.
– Им, конечно, в Берлине виднее. Лучше бы парочку хороших подрывников прислали, – с сарказмом заметил Рейхер.
– А к ним в придачу «волкодавов» из батальона «Бергман». Им только дай красным глотки погрызть. Почти месяц целая рота торчит в Керчи и изнывает от безделья! – поддержал его Петренко.
– Исключено! И в Берлине, и у капитана Оберлендера своих дел по горло, надо рассчитывать только на себя, – положил конец разговорам Штайн. – Поэтому, господа, требую немедленно просеять все группы курсантов, особенно ту, что готовит господин Петренко – у них за плечами почти месяц подготовки, – и отобрать восемь – десять самых надежных кандидатов…
– Предположим, мы найдем подходящих. А где взять командира группы? По крайней мере, среди курсантов я такого не вижу, – мрачно обронил Самутин.
Его дружно поддержали остальные. Штайн промолчал, встал из-за стола, несколько раз прошелся по комнате и, внезапно остановившись, объявил:
– Все, господа, пора действовать! Исходя из важности задачи и крайне жесткого срока, установленного для ее выполнения, я полагаю, что группу возглавит… – Он сделал долгую паузу и задумался.
Пауза большинству присутствующих показалась вечностью. Все они хорошо понимали, что значит выполнить задание адмирала Канариса в нынешних условиях – это равносильно самоубийству. Будущему руководителю группы предстоит стать шестым в очередном «черном» списке тех, кто ушел с заданием под Туапсе и назад не вернулся. Подобно гигантской воронке, тихая туапсинская бухта втягивала в себя все группы диверсантов, включая две группы аквалангистов, назад она уже никого не выпускала.
«Самутин… – Штайн остановил на нем свой взгляд. Тот дернулся, в его глазах промелькнула неясная тень. – Люто ненавидит Советы. И есть за что. Лишили всего – обширного поместья в Полтавской области, чинов и званий. В девятнадцатом прибился к Петлюре – решил отыграться на большевиках. Прославился тем, что в Екатеринославе и Запорожье вешал на фонарных столбах без разбору и правых, и левых. Затем служил в контрразведке барона Врангеля, с особым садизмом пытал в севастопольских казематах красных лазутчиков. После разгрома войсками “красного Наполеона” – Фрунзе “черного барона” – Врангеля бежал с остатками Белой