– А что случилось?
– А кто ж его знает! – с досадой сплюнул одноногий. – Вот уже третий месяц ждём его, дьявола! Провиант кончается, да и золото, опять же, девать некуда… Раньше-то, при старых хозяевах, исправно поезд ходил раз в месяц. Тут тебе и жратва, и выпить чего, и деньжата, опять же. А как же? Без денег кто же работать-то будет? А теперь вона – революция! Не до нас стало новой власти, видать. В столицах своих забот и без того хватает!
– Так вы старатели? – догадался я.
– Мы-то? – одноногий довольно прищурился. – Ага! Они самые и будем! А это посёлок наш, стало быть. А вот вы кто такие за люди? – Он недоверчиво посмотрел на меня.
– Я, Максим Новак. А это моя жена, Юли, – представился я, добродушно улыбаясь ему.
– Вот и имена у вас какие-то странные! – снова прищурился одноногий. – Какие-то нездешние.
– Это верно, – согласился я. – Ведь мы прилетели к вам с Земли.
– С Земли? – протянул одноногий и многозначительно посмотрел на своих товарищей. Ропот удивления пробежал по толпе. Похоже, только теперь одноногий опомнился.
– А вам что здесь, представление бесплатное, что ли? – грозно гаркнул он. – Чего зенки-то повылупили? Людей не видели, что ли? Вон, девушку всю засмущали! А ну, давай, расходись! – Одноногий угрожающе поднял над головой увесистый кулак и погрозил им кому-то невидимому в пронзительном синем небе.
Люди неохотно стали расходиться.
– Или же работы на вас нету? – кричал им вдогонку одноногий. – Так я вам покажу, что делать!
Было видно, что он пользуется здесь уважением, и его даже побаиваются.
– А тебе что, Хрящ, заняться нечем? – язвительно обратился одноногий к голубоглазому крепышу, который первым заметил нас. – Ты что до завтра будешь домину-то делать? Видишь, жара какая? Хочешь, чтобы стухло всё? А ну, принимайся за работу, живо! – И одноногий грубо пихнул в плечо того, кого назвал Хрящём.
Хрящ обидчиво поджал губы.
– Чего толкаться-то? – Он отёр кулаком пот со лба, но спорить с одноногим не стал. Молча вернулся к обструганному стволу и взял в руки виброрубанок.
Видя, что его послушались, одноногий снова повернулся к нам.
– Значит, с Земли, говорите? В помощь революции, стало быть? Что ж, может и так.
Он понимающе закивал головой.
– А вы не плохо информированы в такой-то глуши! – заметил я.
– Чего уж! Грамотные! – обидчиво проворчал одноногий.
– Муж просто хотел сказать, что и в столице не все знают о такой помощи, – вступила в разговор Юли, заметив, что мои слова задели старателя, и обворожительно улыбнулась ему, от чего у того снова выступила испарина на лбу.
– А в столицу-то вам зачем? – снова спросил одноногий, косясь на меня.
– Мы путешествуем, – опять вставила Юли, не спуская с него коварных пристальных глаз. – И потом,