Заросли еще раз колыхнулись, и на поляну выскочило небольшое животное, похожее на косулю. Большие округлые глаза зверя испуганно уставились на нас. Секунду он стоял в растерянности. Потом со всех ног бросился назад, в чащобу. Некоторое время еще был слышен хруст ломаемых им веток, потом все стихло.
Ли посмотрела сначала на Романа, потом на меня. Спросила:
– Что будем делать, ребята?
Сарко пожал плечами, покосился в мою сторону.
– Ладно. Пора возвращаться на Базу, – сказал я. – Нужно все хорошенько обдумать и обсудить в спокойной обстановке.
– А как же этот, «лесной»? – воскликнула Ли. – Он же уйдет, уйдет далеко в джунгли!
– Что же ты предлагаешь? Искать его прямо сейчас втроем? Это бессмысленно и опасно! – возразил Сарко.
– Но как же тогда быть? – Ли свела свои черные брови.
– Вести поиски нужно с гравиплана, – сказал я. – Неплохо было бы подождать, пока этот «лесной» не проявит себя еще как-нибудь. Тогда нам будет легче понять, что руководит им, а значит, легче искать его.
– Значит, ждать? – спросила Ли.
Я кивнул:
– Да. Другого выхода я пока не вижу.
Воцарилось общее молчание. Первой его нарушила Ли Лин.
– Нет. Я бы ни за что не стала ждать! – сказала она, сверкая глазами. – Выследила бы его и обезвредила!
– Одна? – Сарко невесело хохотнул.
– Одна! – Девушка вздернула носик, угрожающе потрясла своим парализатором.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – сказал я. – Поэтому с сегодняшнего дня не должно быть никаких самовольных действий с вашей стороны. Только с моего ведома! Особенно это касается тебя, Ли. Все прогулки в лес прекратить. Свои эксперименты можешь проводить в заповеднике, на Базе. Самодеятельности я больше не потерплю и за любые самовольные действия отправлю на Землю первым же рейсом!
Конечно же, я преувеличивал. Отсылать на Землю сотрудников Биологической защиты я не имел права. Но мои слова произвели впечатление на товарищей. Они молча переглянулись. Ли опустила глаза.
Мы вернулись к катеру. Выбравшись из леса, двинулись назад, вдоль скалистого берега. На этот раз катер вел я. Он несся, точно с горы на гору, по медленным волнам. Роман лежал на заднем сидении, положив голову на колени Ли. Девушка заботливо гладила его по лицу и волосам, а Сарко нарочито громко вздыхал и охал, изображая тяжелобольного. Ли, конечно же, понимала, что он просто дурачится, и снисходительно и нежно улыбалась на все его охи и вздохи.
Время от времени я поглядывал на них, не переставая думать о случившемся в лесу. Очень уж все происшедшее было непонятно и загадочно. Какой-то таинственный человек прячется в джунглях, зачем-то отравляет лесные ручьи, нападает на Романа и крадет у него оружие… Для чего ему все это? Какую цель он преследует? И, наконец, самое