– Это клевец, казачки! – произнёс сзади хриплый русский голос. Мальчишки обернулись. Перед ними стоял невысокий жилистый мужичок, из сорта таких, что в драке обычно оказываются сильнее, чем выглядят внешне. – Клевец штука дельная. Пробьёт и кольчугу и броньку. Голову вместе со шлемом пробивает, аж с песней! – причмокнул мужик.
– А ты, что ли пробовал? – осторожно спросил Федя. – Может тебе туда, к стрельцам да копейщикам русским надо лучше, чем в этой ватаге быть?
– Эх, нельзя мне туда в войско, я ж беглый ушкуйник! Мне даже к татарам нельзя! Татары меня распознают – за ребро подвесят, русские – на колесе изломают.
– За что же? – изумился Фёдор.
– За то, что погулял в своей жизни и по тому, и по этому бережку, любезные казачки. И ещё погуляю! – подбоченился левой рукой собеседник, правой поигрывая длинным, необычно загнутым вперёд ножом.
В первых рядах, уже ступивших на левый берег Волги, слышалось оживление. Ночную тишь разрезали одиночные крики, видимо, пытающиеся ободрить разношёрстное войско. Залаяли собаки, раздалась татарская брань. Сергуля из толпы мог видеть, что слева он них стояло два больших судна с мачтами и множеством свёрнутых парусов. Впереди он видел только спины и чувствовал запах немытых тел, сзади его подталкивали. Постепенно становилось просторнее, людская масса растеклась по берегу и вытолкнула Сергулю с Федей на передний край. Перед ними открылась татарская деревня, которую при луне можно было разглядеть в деталях. Рядами, чуть спрятавшись в своих садах за резными палисадниками, стояли бревенчатые избы и сараи, обитые горбылём. По широкому берегу были развешаны рыбацкие сети на подпорках. В небольшом заливе качались несколько длинных, человек на двенадцать, деревянных лодок с вёслами. Два больших корабля стояли в лунной дорожке на якорях. Корабельный остов, как скелет древнего чудища, покоился на подставках поодаль.
Против приплывшей вооружённой толпы стояли вразнобой крестьяне и ремесленники, вероятно, хозяева этих мест. Их было не более сотни мужиков и совсем молоденьких ребятишек. Многие держали в руках вилы, топоры и багры. Движение вышедших на берег невольно замедлилось и совсем стало. Когда во дворе назревает большая драка ей обычно предшествует перепалка, взаимная ругань, переходящая в блажь. Тоже происходило и теперь. Назревала драка, ничем не похожая на великие сражения старозаветных времён, о которых Сергуля читал и слушал в доме причта Трифоновской церкви. С казанской стороны усиливались выкрики, из толпы приплывших – ответы. Тюркская речь перемешалась с русским матом. В это время по правую руку выстроилась шеренга стрельцов, приготовивших пищали к бою. Две противостоящие массы людей сходились ближе, различимы были черты и выражения лиц и оскорбительные