– Наконец, наконец, я свободен! – кричал великан. – Теперь я смогу мстить! Я разорву этот мир, как лист бумаги! Я подожгу его одним взмахом моих волос и отравлю своим дыханием! Моя ненависть за тысячи лет достигла таких размеров, что для меня будет слишком мало уничтожить лишь одну эту планету. Нет, я уничтожу все планеты, потушу все солнца, превращу в пепел всю эту чертову вселенную! А потом я найду это проклятое время, которое так мучило меня в моем заточении, поймаю его и буду истязать до смерти!
«Черт подери! – подумал корнечеловечек. – Что я наделал! Что же мне теперь делать?»
Айспин слегка ударил себя по лбу и сделал озабоченное лицо.
– Здесь ему нужен был бы хороший совет! – воскликнул он. – Что можно сделать в такой ситуации, если ты, будучи корнечеловечком, располагаешь лишь весьма ограниченными возможностями?
– Остается лишь воспользоваться собственным умом, – предложил Эхо.
– Правильно! – сказал Айспин. – Именно это он и сделал. «Если великана выпустили из бутыли, то он может в нее и вернуться, – подумал он. Я должен заставить его снова забраться в бутыль. Потом я опять закупорю ее пробкой и как можно глубже закопаю в лесу».
– Хорошая идея, – сказал Эхо.
Айспин кашлянул.
– Корнечеловечек повернулся к великану:
– Извините, господин великан… – сказал он тихим голосом.
– Я никого ни за что не извиняю! – прорычал гигант. – Что ты еще хочешь в минуту своей смерти?
Человечек проглотил слюну.
– Скажи мне, откуда ты так неожиданно появился?
– Понятно откуда. Из бутыли, которую ты откупорил, за что я тебе так благодарен, что первым сотру тебя в порошок.
– О, как вы добры! – сказал корнечеловечек. – Только… я ни за что не поверю, что такой великан мог уместиться в такой маленькой бутыли.
– Что? – прогремел гигант. – Ты не веришь? Ты ведь видел, как я из нее появился.
– К сожалению, нет. Я от страха закрыл глаза.
– И что? Ты мне не веришь, что я был в бутыли?
«Ловушка сработала!» – подумал человечек и ответил:
– Нет, честно говоря, я считаю это абсолютно невозможным.
– Тебе доказать? – спросил великан.
«Получилось! Получилось!» – обрадовался человечек и сказал:
– Ах, ты все равно не сможешь этого сделать! Как это возможно?
– Очень просто! Я попаду в бутыль, как молния в дымоход! Ну что, доказать тебе?
«Получилось! Получилось!» – продолжал ликовать человечек и сказал:
– Ты можешь, конечно, попробовать, но у тебя все равно ничего не получится.
Бутылочный великан посмотрел на корнечеловечка долгим пронзительным взглядом.
– Единственное, чему я не могу поверить, – сказал он наконец, – так это то, что ты пытаешься воспользоваться старейшим трюком в истории плененных бутылочных