Фигура нерешительно потопталась на месте, потом вытащила из складок одеяния какой-то круглый предмет и неуклюже повертела его в руках, будто впервые видела. Потом фигура сказала:
– Мальчик?
Тон фигуры был странно неопределённым, и я не понял, было ли это утверждение, вопрос или обращение.
– Дааа, – протянул я сразу во всех смыслах.
– Мальчик, тебе часом не нужен эустилиус? У меня тут завалялся один, и я больше не знаю, что мне с ним делать.
Голос у фигуры был довольно высокий, но хрипловатый. Фигура растягивала гласные в самых неподходящих местах. Её ветхое чёрное одеяние трепетало в затихшем воздухе подобно кусочкам невесомой золы.
– Эээ, эустилиус? Я не знаю, что это такое.
– Так и должно быть. Если бы ты знал, что это такое, то не смог бы им воспользоваться. Я, к сожалению, знаю, и поэтому больше не могу им воспользоваться. Так ты его возьмёшь или нет?
Мне чертовски захотелось взять эустилиус, чем бы он там ни был. Я сказал:
– Вы какой-то подозрительный.
Фигура неопределённо потрясла плечами, а потом согнула и разогнула одну ногу. Если в этом и был какой-то смысл, то я его не понял.
– Тут что ни существо – то подозрительная личность. Это нормально. У них очень странные представления о нормальности. Кстати, я – Главный Злодей.
Я стал размышлять, стоит ли принимать подарки от Главного Злодея. Да ещё какие-то странные подарки неопределённого свойства. Чёрные лохмотья моего собеседника парили в воздухе, подобно щупальцам медузы. Хотя ветер уже затих.
Наконец, я решил, что да, пожалуй, стоит. Я приму подарок, и это будет очень мудрое решение. Неожиданный ход.
Я подошёл к Главному Злодею и взял у него эустилиус. Предмет оказался гладким, круглым и тяжёлым. По размеру – чуть больше теннисного мяча. Он был испещрён какими-то странными узорами и от него исходил холод.
– Спасибо, – сказал я Главному Злодею.
– Напёрсток, – сказал Главный Злодей.
– Что? – спросил я.
– Пожалуйста, – поправился он, – всё время путаюсь в этой белой колеснице.
– Околесице? – предположил я.
– Нет, это джунгли.
– Я знаю.
– Я творю.
– Вам не жарко в этой одежде?
– Очевидно, мне должно быть жарко, но кто их разберёт. Придумывают всякие нелепые правила.
– Кто?
– Что ты дашь мне взамен эустилиуса?
– А я должен что-то дать взамен?
Его голос стал вкрадчивым.
– Да, – прошептал он. – Я бы взял тапочки, которые ты везёшь своему дяде Кларку.
– Откуда вы знаете?
– А вместо них ты подаришь ему эустилиус, волшебный и загадочный предмет. Ну, или что-нибудь другое.
Я решил, что это чертовски хорошая идея. Лишь бы мама не узнала.