– Да тут совсем рядышком, с мачехой-стервой.. Злобная как овчарка.. Вот она и довела меня до такой жизни, отца угробила.. Одной ногой в могиле, у нас с ней одинаковые диагнозы – аритмия, экстрасистолия, ишемия.. Ей-то под восемьдесят, и я туда же.
– В общем, давай, Валера, мы так сделаем. Я тебе дам сторублевку, а ты старайся немного сдерживаться. А завтра продолжим наш разговор.
– Нет, ста рублей много. Упьюсь я. Дай полтинник, а завтра еще подкинешь.
У меня был двоюродный брат, намного старше меня, так тот страшно пил. Я по молодости лет не спас его, потом тяжело переживал. Чем-то Валера напоминал брата, видимо, это обстоятельство сыграло роль, что я стал относиться к нему с сочувствием.
Ровно в четыре я был в картинной галерее. Она меня ждала у входа. Одета была она уже очень даже нарядно, это была не та вчерашняя замухрышка. Выглядела если и не элегантно и изысканно, то уж по крайней мере довольно привлекательно.
– Я купила два билета, проходите в первый зал, я сейчас приду, – сказала она и направилась к зеркалу.
Я зашел в зал, стал рассматривать картины.
– Ну и как, интересно? Или не очень? – послышалось рядом.
– Да нет, ничего.. Неплохо.. – пробормотал я.
В самом деле было много интересных работ.. Разные авторы, разные жанры, направления, манера.
Мы медленно переходили от картины к картине, делясь впечатлениями. Оказалось, что у нас с Надей полностью совпадали вкусы, мнения.. Полчаса пролетели незаметно.
– Вот и всё.. – меня не покидало ощущение, что ее что-то беспокоит. – Мое время вышло. Нам придется расстаться ненадолго.. Адрес мой не забыли? Попова тридцать восемь, квартира три, мне три коротких звонка. Через полчаса я уже буду дома. И буду ждать вас. Приходите. Придете?
– Приду, – сказал я, но уверенности в моем голосе, мне кажется, не было.
– Приходите, я вкусненького приготовлю, возьму чего-нибудь выпить.. Вы что пьете?
– Вообще-то я не пью…
– Как?! Совсем? Трезвенник? Язвенник? Религиозные соображения? – она заметно оживилась.
– Не то и не другое.. А почему это вас удивляет? Не видели непьющих людей? Да и религия не приветствует..
– А вы часом, не моджахед? – она, кажется, затаила дыхание.
– Нет, нет, – успокоил я ее, – вполне умеренных религиозных взглядов. Пивка я попью, наверное, кстати, в питании очень разборчив.. да я всё возьму. А то может, в ресторане поужинаем?
– Вы знаете.. – замялась она, – я бы хотела первый вечер провести в уютной домашней обстановке..
– Хорошо. Давайте так, – согласился я.
В ее поведении все-таки были какие-то странности. Я бы не сказал – большие, явно заметные, настораживающие, но все-таки…
Я мог позволить себе устроить просто роскошный ужин, набрать таких вкусностей, которые моя пассия в кино не видела, не то что в натуре. Но я купил недорогой бумажный литровый пакет сухого вина, пару банок пива, пару банок консервов, правда,