Едва ли не с порога Саранцев увидел Антонова, хорошо ему знакомого по прежней работе. Серёга был на пару лет старше, но состоял в подчинении у Игоря Петровича, что никогда не мешало им отлично ладить. Они болтали иногда не только о работе, быстро перешли на «ты», но в гостях друг у друга никогда не бывали, с жёнами друг друга не знакомили и надёжно сохраняли приятельский уровень отношений. Как следствие, Саранцев не требовал от него никаких демонстраций верности, за собой не звал и совершенно не ожидал обнаружить Антонова на новом поле своей деятельности.
– Привет! – удивленно воскликнул он, взмахнув рукой. – Какими судьбами?
– Да вот, сменил образ жизни. Разнюхиваю обстановку.
– Я думал, они тебе мое место предложат.
– Предлагали. Но я их послал.
– Почему? Деньги хорошие, работа живая.
– Не хочу связываться. Буду ради них наизнанку выворачиваться, а потом они за свои дела меня же и объявят виноватым. Я так не привык.
Саранцеву понравилась реакция Антонова на случившиеся с ними перипетии, хотя сам для себя он ещё не определился окончательно, стоит ли начинать новую жизнь с середины пройденного пути.
– Не боишься пойти ко дну на новом месте?
– На старом месте и вовсе дна под ногами не осталось. Здесь хоть можно попробовать.
– А ты давно здесь крутишься? – заговорщицки понизил голос Саранцев.
– Третий день.
– А как ты вообще здесь оказался?
– Мне позвонили.
– Кто позвонил?
– Отсюда, от Покровского. Предложили от его имени придти на собеседование, если мне интересно.
– Они что, всю нашу контору хотят к себе переманить?
– Пока никого больше не встречал.
– А когда тебе позвонили?
– Дня через три после твоего ухода.
– Ты тогда уже отказался от повышения?
– Да.
– И сразу согласился работать здесь?
– Сразу. На следующий день и пришел устраиваться. Конечно, сейчас гарантий никаких, но если он действительно пробьётся в губернаторы, перспективы откроются интересные.
Саранцев несколько секунд размышлял, рассеянно глядя Антонову в лоб. Свой человек, успевший накопить некоторый опыт вращения в совершенно незнакомых новых кругах, вызывал у него живейшее любопытство, но природная осторожность заставляла не бросаться без оглядки на шею первому встречному.
– Слушай, нужно перекинуться парой слов. Мы можем полчасика посидеть где-нибудь поблизости?
– Запросто. Предупрежу только своих.
Через