– Если бы не я, ты так бы и осталась грязной замарашкой, разбирающейся лишь в магических потоках.
Я лишь зло глянула на неё в ответ.
К сожалению, это было правдой. Мой отец был гением, но к некоторым вещам относился немного… рассеяно. Так до появления мачехи он даже не думал о том, чтобы нанять мне учителя или отправить в пансионат. Он кое-как обучил меня чтению и счёту, да ещё немного этикету. Я же была слишком мала, чтобы расстраиваться из-за подобного. Так что ещё одним неприятным воспоминанием, связанным с мачехой, было появление учителя.
– Я заберу его с собой. – Она отпустила меня и вернулась к столу. – Как его активировать?
Я молча смотрела в стену поверх её плеча. Впрочем, догадаться итак будет нетрудно, только я не уверена, что хватит заряда. Одна часть меня порывалась сказать об этом. Пусть она забирает его, но это – моё детище и было бы жалко вот так просто позволить ему погибнуть. Но другая часть меня, более злая и эгоистичная, велела молчать. Какой смысл спасать то, что уже никогда не послужит мне?
– Молчишь? – усмехнулась она, кажется, ничуть не расстроенная. – Ладно. Думаю, Кэтрин разберётся с этим. А когда я вернусь, мы поговорим о твоём поведении.
Когда звуки её шагов стихли, я выдохнула и на негнущихся ногах подошла к столу, села, доставая из кармана кристаллы, и высыпала их на стол. С безразличием проследила за одним, прокатившимся по столешнице почти до самого края. Ещё совсем недавно я так радовалась, что смогла их достать. С их помощью я собиралась заменить бракованный кристалл артефакта. Но теперь это не имело значение. И всё же отчаиваться было нельзя. Хотя сейчас я чувствовала себя, словно раздавленный камнем жук.
Я оглядела оставшиеся детали. Времени оставалось слишком мало, чтобы сделать что-нибудь стоящее. Чтобы сделать хоть что-то. Какие-то четыре жалких месяца. Да и сил совершенно не было, хотелось расплакаться, упасть на стол и выть от отчаяния как та девчонка на улице. Но нельзя. Я ещё раньше решила, что если в этом году поступить не получится, то устроюсь на работу, может быть, даже к какому-нибудь магу или в саму Академию, и попробую ещё раз на следующий год.
Из-за сырости книги отца – те, что мачеха не продала – я хранила в своей комнате. Но подниматься за ними сейчас значило потратить время, которого у меня итак почти не было. Я подвинула ближе листы, собираясь придумать хоть что-нибудь. Сдаваться, когда пройдено так много, я не желала.
Надеюсь, мачеха вернётся нескоро, ведь нужно будет ещё куда-нибудь спрятать всё это.
Глава 3. Приглашение
Я так и уснула в мастерской и была разбужена весьма неприятным способом – голосом «любимой» мачехи.
– Просыпайся, Эмма. – Она трясла меня за плечо, приговаривая почти ласково. Так что я не сразу поняла, что это не сон. – У нас слишком мало времени.
Я нехотя открыла глаза и подняла голову, со стоном выпрямляясь. Сон в столь неудобной позе не прошёл бесследно,