– Я здесь, в овраге.
– Только этого не хватало, – прошептал Тима, подбегая к дереву.
Он обнял ствол одной лапкой, прищурил глаза, вытянул вперёд мордочку и принялся осматривать злополучное место. Буйные заросли малины покрывали склон, на краю которого росло одинокое деревцо. Чувствуя опору под ногами, Тима отпустил ствол, сделал шаг вперёд, поскользнулся, не удержал равновесие и кубарем покатился вниз. Маленький разноцветный комочек, ударяясь о камни и выступы оврага, нёсся по крутому склону. Андрей не успел отскочить в сторону, и Тимофей врезался в мальчика.
– Прости, я не специально.
Тима встал на задние и, отряхивая рубашку и штанишки от листьев и земли, подошел к скользкой стене оврага и потрогал её лапкой:
– Здесь мы не поднимемся. Нужно идти вперёд.
– Хорошо, – кивнул Андрей. Он поднял с земли пакет и принялся собирать печенье, конфеты и прочие сладости, рассыпавшиеся по дну оврага.
– Это владения ауки Тоси, – заволновался Тима. – Она постоянно безобразничает, заводит людей в густой лес. Если её послушать, можно заблудиться, поэтому будем говорить шёпотом, чтобы она нас не услышала. – Он поднял последнюю конфету с земли и подошёл к Андрею.
– Тося такая же, как и ты: лохматая и грязная? – улыбнулся мальчик, рассматривая взъерошенного приятеля, с шерсти которого то тут, то там свисали комья земли и травы.
– Ты на себя посмотри, – огрызнулся Тимофей. – Тося не лохматая. Она маленькая и пузатенькая. Меньше меня в два раза, – Тима расправил плечи и продолжил: – Ходит всё время с надутыми щеками, чтобы успеть отозваться со всех сторон сразу. Весной и летом она одевается в зелёный сарафан, осенью ходит в жёлтом платьишке, а зимой – в белом тулупчике, чтобы её не видно было. Крикнешь громко, она со всех сторон «аукнет». И будет водить тебя до тех пор, пока в непролазную пущу не заведёт. А как заведёт, так сразу и бросит.
– А почему она так поступает?
– Не знаю. Папа говорил, что она так развлекается. Заведёт кого-нибудь, бросит и за следующим отправляется. Особенно её грибники не любят. Часто она их на болото заводит.
– А тебя Тося пугала? – прищурил глаза Андрюша.
– Нет! – Тима подошёл к Андрею, сосредоточенно почесал за ухом и предложил: – пойдём, что ли.
Друзья молча пробирались по скользкому извилистому дну оврага. В прозрачной тишине раннего утра раздавалось лишь чавканье грязи под ногами да редкий шелест осыпающихся подсохших кусков земли со стен оврага. Андрей старался наступать на следы Тимы. Правда, у него не очень получалось. Несколько шагов Тимоши равнялись всего лишь одному шагу Андрея. Однако домовёнка не смущало это обстоятельство и он, периодически оглядываясь, знаками показывал Андрею, что идти нужно как можно тише, ступая след в след.
«Интересно,