– Ладно, мужики, спорить вам, – ввязался в разговор Андрей. – Давайте о чем-то другом.
Пока общались, разговаривали, – время за полночь перевалило. Рядом застрекотали сверчки. Речка, почти затихшая, булькнула своей водой, – перед сном попрощалась.
– Смотри чего! – неожиданно сказал Андрей.
– Ну? – спросил Сергей.
– Так ведь лето, – пар изо рта идет, – он показал. – Холодает аднака.
– Не от холода пар, – от влажности, – поднял Бато указательный палец. – Ночью влажно возле речки, мы еще у костра сидим, чай горячий пьем.
– А у меня свое мнение! – скопировал Сергей товарища. Он сходил в палатку, достал из рюкзака куртку и накинул ее на плечи.
– Да, похолодало, – согласился наконец-то Бато. Он тоже сходил в палатку и вернулся оттуда укутанный как колобок. – Не на югах мы живем, – в Сибири. Тут, в горах, любое время может снег пойти.
– Дядя Бато, а как определить, когда он пойдет? – спросил Сава.
– Это уже как Природа захочет, – капризная она. Особенно во второй половине лета. Так, что, Сава, мы почти «под снегом» ходим. Знать про это нужно, готовиться, чтобы ночью не замерзнуть.
Ребята негромко общались, посматривали то на костер, то на палатку, то куда-то в темноту.
Неожиданно, посреди ночного спокойствия, послышался громкий хруст.
Все замолчали, насторожились. Бато сделал факел из палки и старой ткани, закрутил проволокой и поджег. Он поднялся наверх по тропке, обошел всю округу, – никого.
Позже, утром, они разобрались. Это гора кинула свой камень, пожелать путникам «спокойной ночи».
– Не поймешь: пугает она тебя или добра желает, – пробурчал Бато своим товарищам. Он погрузился в странное, молчаливое состояние. Уставился на огонь и его переливающиеся угли.
Ночные бдения
Темно уже было. Уморились ребята, глаза у них слипаться стали.
Сава с Андреем пошли в палатку, залезли в спальные мешки. Минуты не прошло, как они захрапели.
Бато взбодрился, почерпнул в котелке настоянного крепкого чаю. Глотнул пару глотков и снова уставился на огонь. Прошло время, ничего не поменялось.
– Ты чего? – спросил его Сергей.
Бато молчал. Он словно смотрел в одну точку, и, со стороны было не понятно: толи он дремлет с открытыми глазами, толи размышляет. А может быть, с огнем общается.
– Бато, ты спишь? – переспросил его Сергей, подсел поближе и попытался заглянуть ему в глаза.
Тот резко отдернулся, как будто испугался чего-то.
– Тута я тута! Не видишь что ли? – Смотрю вот на огонь, мысли свои очищаю. Помогает он мне: в голове порядок наводит, – сказал Бато и начал накручивать на указательный палец.
– Ты чего там крутишь? – удивился Сергей.
– Да так, ничего, – отмахнулся Бато.
– Ну, серьезно! Мы же вместе, на одном плоте поплывем. Должны знать друг про друга.
– Предчувствие у меня не хорошее, Серёга. Что-то мы не то