– Кто? – Наташа никогда не слышала об этой народности.
– Вепс. Их не так много осталось, но они есть. У них свой язык, своя культура, правда они давно ассимилировались в русском пространстве, но свои особенности сохранили. Так вот, Корней знаком с некоторыми людьми в Сортавале, которые нам могут понадобиться. Я попрошу его познакомить нас с ними.
– Всё больше и больше людей будут знать о кладе. – вздохнула Наташа.
– Нет, мы о кладе ничего не скажем, только попросим нас познакомить.
Они передохнули и двинулись дальше. Небо, как обычно, было всё в облаках, ветер куда-то пропал, игнорируя северо-запад страны, и от гнетущей сумеречной тишины становилось жутковато. Лыжники изрядно устали, когда на самом краю посёлка, недалеко от совсем уж непроходимого леса, они увидели т-образную избу. Из трубы вился жиденький дымок, что говорило о присутствии хозяина. Ребята сняли лыжи и подошли к крыльцу. Дима отдышался и постучал, через минуту дверь открылась и на пороге молодые люди увидели приятной наружности человека с трубкой в руке. Увидев, кто к нему заявился, хозяин молча сделал приглашающий жест. Все вошли в просторную избу, которая внутри мало чем отличалась от других деревенских подобных строений. Правда, стол стоял не посредине, как в русских хатах, а у фасадной стороны, как принято у вепсов.
– Здравствуйте, Корней. Вот решили вас навестить с… другом. – сказал Кремов, смущаясь от слова «друг».
– Привет, коль не шутишь. Во-первых, представь друга, – чуть усмехаясь, ответил Корней, – а во-вторых, мы же договорились не выкать. Неужели я выгляжу так плохо?
Димка засмущался ещё больше, он очень уважал этого сорокалетнего мужика.
– Извини, это – Наташа, Наташа, это – Корней.
– Вот и славно! Через час будем обедать, а пока расскажи, как там в городе, ещё одну революцию не сотворили?
– Нет, пока тихо… Мы вот по какому поводу зашли, Корней. У тебя в Сортавале ведь есть друзья?
Хозяин сидел на табурете и посасывал потухшую трубку, время о времени бросая взгляды на девушку.
– Есть, Митя, есть. Тебе по какой надобности?
– Вот, Наташе надо для курсовой работы полазить по пещерам и гротам, она учится на историческом факультете, – начал излагать легенду Дима.
Корней внимательно посмотрел на девушку, а та в это время незаметно пыталась показать кулак Кремову. Корней это заметил и усмехнулся.
– Я тебе скажу адрес одного человека, он мой друг. Не знаю, зачем историку ходить по опасным местам, но это не моё дело, – сказал хозяин, при этом он не сводил взгляда своих пронзительных глаз с лица девушки.
– Мне надо поближе познакомиться с разломами в тех местах и выяснить, могли ли местные жители заниматься какой-либо промышленной деятельностью, – придумывала на ходу Наташа, – ведь эти края ещё мало изучены.
– Об этих краях уже много написано. Наши