Все эти события на время вытеснили Энн из головы Киппса. Но когда без воды и пищи, застигнутые штилем, они дрейфовали, затерянные посреди океанских просторов, и, положив подбородки на скрещенные руки, воспаленными глазами озирали горизонт в тщетной надежде на спасительный парус, он вдруг опять о ней вспомнил.
– А хорошо, когда есть сестра, – заметил этот терпящий бедствие моряк.
Сид обернулся и задумчиво на него посмотрел.
– Ну нет! – сказал он.
– Нет?
– Вот уж ничуть.
Он доверительно улыбнулся.
– Девчонки во все суют нос, – сказал он и прибавил: – Ну прямо во все.
И он вновь принялся мрачно оглядывать пустынные морские дали. Но вот он энергично сплюнул сквозь зубы – он считал, что именно так положено сплевывать настоящим морским волкам, жующим табак, – и сказал:
– Сестры что? С ними одна морока. Вот девчонки – дело другое, а сестры…
– А разве сестры не девчонки?
– Ну нет! – с невыразимым презрением произнес Сид.
И Киппс поспешно поправился:
– То есть, конечно, я не про то… Совсем я не про это.
– А у тебя есть девчонка? – спросил Сид и опять ловко сплюнул.
Пришлось Киппсу признаться, что девчонки у него нет. Правда, это было очень обидно.
– Спорим, Арт Киппс, ты ни в жизнь не угадаешь, кто моя девчонка!
– А кто? – спросил Киппс, чувствуя, что сам он обделен судьбой.
Сид только усмехнулся.
Выждав минуту, Киппс спросил, как это от него и требовалось:
– Ну кто? Скажи! Кто?
Сид в упор посмотрел на него и еще помедлил.
– А ты никому не скажешь?
– Могила.
– Клянешься?
– Помереть мне на этом месте!
Как ни был Киппс занят собственными переживаниями, в нем пробудилось любопытство.
Сид потребовал с него ужасную клятву.
Потом медленно, постепенно стал раскрывать свою тайну.
– Начинается с мэ, – начал он загадочно.
– М-о-д, – неторопливо называл он букву за буквой, сурово глядя на Киппса. – Ч-а-р-т-е-р-и-з.
Эта Мод Чартериз была особа восемнадцати лет от роду, дочь священника в приходе Св. Бэйвона да к тому же обладательница велосипеда, так что едва Киппс понял, о ком речь, лицо его почтительно вытянулось.
– Брось, –