Через минуту из угодий Порников прозвучал ответный клич. И Киппс запел: «В полдевятого ля-ля жди за церковью меня». И кто-то невидимый пропел в ответ: «В полдевятого ля-ля жду за церковью тебя». Предполагалось, что «ля-ля» делает песенку непонятной для непосвященных. Чтобы еще больше замаскировать сговор, оба участника этого дуэта вновь издали воинственный клич гуронов, надолго задержавшись на последней, самой пронзительной ноте, и разошлись в разные стороны, чтобы, как и положено мальчишкам на отдыхе, начать веселый день.
В половине девятого Киппс сидел за церковью на освещенной солнцем калитке у начала длинной тропки, ведущей к морю; он неторопливо отбивал такт башмаком и с чувством высвистывал какую-то душещипательную песенку, вернее, те клочки ее, которые знал на память. В это время из-за церкви показалась девочка в коротком платье, темноволосая, синеглазая, с нежным румянцем. Она так вытянулась, что стала даже чуть выше Киппса, и очень похорошела. Вообще с последних вакаций она так переменилась, что Киппс едва узнал ее. Да и видел ли он ее в последний раз?.. Он вовсе этого не помнил.
Увидев ее, он ощутил какое-то смутное беспокойство. Он перестал свистеть и, странно смущенный, молча на нее уставился.
– Ему нельзя прийти, – объявила Энн, храбро подходя ближе. – Покамест нельзя.
– Чего? Это ты про Сида?
– Ага. Папаша наказал ему перетереть все коробки.
– Для чего это?
– А кто его знает. Папаша сегодня сердитый.
– Вон что!
Помолчали. Киппс взглянул на нее и больше уже не смел поднять глаз. А она с любопытством его разглядывала.
– Ты уже отучился? – спросила она немного погодя.
– Ага.
– И Сид тоже.
Беседа оборвалась. Энн взялась за край калитки и принялась раз за разом подпрыгивать на одном месте – это было что-то вроде неумелой гимнастики.
– А наперегонки умеешь? – спросила она.
– Уж тебя-то запросто обгоню, – ответил Киппс.
– Дашь мне фору?
– Докуда? – спросил Киппс.
Энн подумала немного и показала пальцем на дерево. Подошла к нему и обернулась.
– Досюда, ладно?
Киппс, который к этому времени слез с калитки, снисходительно улыбнулся.
– Дальше!
– Досюда?
– Давай еще чуток, – сказал Киппс, но тотчас пожалел о своем великодушии и с криком «Пошли!» рванулся с места, разом наверстав упущенное.
Они подбежали к финишу одновременно – оба раскраснелись и тяжело дышали.
– Ничья! – сказала Энн и рукой отбросила волосы со лба.
– Моя взяла, – задыхаясь, вымолвил Киппс.
Они решительно, но вполне вежливо заспорили.
– Бежим еще раз, – предложил Киппс. – Хочешь?
Они вернулись к калитке.
– А ты ничего, можешь, – снисходительно заметил восхищенный Киппс. – Я ведь здорово бегаю.
Привычно мотнув головой,