– Честно говоря, я уже и не надеялся на то, что выживу, – признался тот.
– Ты во мне сомневался?
– Как ты разгадала загадку? – встряв в разговор, спросила Кирия. – Сколько себя помню, еще никто на моем веку не сумел назвать правильный ответ.
– Да! Как ты отгадала? – подхватил разговор Попрыгунчик, обрадованный внезапным спасением.
– Я сама не знаю. Просто на ум пришло это имя, вот я и решила попытать счастье.
– Ну и хорошо, – сказала Кирия, – а то мне надоело смотреть, как эти чудища загрызают людей. Тебе повезло! Вот назвала наугад имя – и отгадала.
На самом деле Карина, конечно же, не называла имя наугад, так как ее словарный запас имен закончился. Просто вспоминая имена, она прикрыла глаза, чтобы легче было думать. Ее мозг зацепился за слова «Черный Котел». И вдруг в голове появилась смутная картинка: она сидит в кожаном кресле, кто-то поет довольно странную песню. И девочка отчетливо услышала две последние строчки:
…Бороться с Лариньей
В «Черном Котле».
Видение закончилось, и Карина быстро назвала имя, оказавшееся в итоге верным.
Врата Змей уже были открыты, и Карина с Попрыгунчиком прошли через них.
– Желаю удачи, – донесся сзади голос Кирии.
И Врата вновь закрылись. Они несколько секунд постояли, ничего не говоря друг другу. Наконец, Попрыгунчик, неуверенно потоптавшись на месте, тихо позвал:
– Карин, как ты думаешь, здесь есть выход, или Кирия нас обманула?
– Конечно есть, – уверенно сказала Карина. – Кирия не могла нас обмануть, ведь мы рисковали жизнью.
– Ты ее просто не знаешь. Она очень хитрая и может извлечь выгоду из чего угодно.
– Откуда ты знаешь? – спросила девочка.
– Оттуда, – уклонился от ответа Попрыгунчик.
– Я не знаю какая там эта Кирия, – заявила Карина, – но я точно знаю, что если мы будем так стоять на месте и болтать, то точно не найдем выход из этой проклятой пещеры.
***
Женщина, одетая в черный плащ, сидела в кресле из темно-красного бархата. Лицо ее скрывал накинутый на голову капюшон. Позади нее стояли два человека. Один из них был лысый и толстый, а другой – тощий, со шрамом на щеке.
– Вы нашли ее?
– Да, госпожа, – ответил толстяк. – Она сейчас в Пещере Змей и сбежать оттуда не сможет.
– Вы уверены в этом?
– Абсолютно, – заверил ее худой.
Карина с Попрыгунчиком двинулись вперед. Не пройдя и нескольких метров, они оказались в тупике. Проход им закрывали три огромных меча, молниеносно рассекавших воздух и одновременно втыкавшихся в пол. Когда первый меч освобождал путь, второй в это время преграждал его, а третий вновь освобождал дорогу. Карина, изучив механизм работы, пришла к выводу, что пробраться все-таки можно.
– Значит так, у нас с тобой есть буквально несколько секунд, чтобы прошмыгнуть на другую сторону.
– Не-а, я туда не пойду. Меня сразу разрубит на мелкие кусочки, – заартачился Попрыгунчик.
– Придется, –