– Автобусы, как ходят? – спросил Степан, вспомнив, то о чём хотел узнать в первую очередь.
– На пяти часовом поедешь, нормально будет, как раз вечерком дома и с новой шашкой – ответил дед Прохор.
– Шашку посмотреть нужно – серьёзно сказал Степан.
– Шашка хорошая. Сейчас сердечко запрыгает от радости – пьяно и странно произнёс дед Прохор.
Степан уже от этих слов, почувствовал сдавливающее нетерпение. Обладание настоящей шашкой было очень близко, от него и то, что дед сегодня расстанется со своим сокровищем, виделось делом решенным.
– Сейчас принесу – сказал дед Прохор, поднимаясь из-за стола.
Степан ожидал увидеть шашку сразу во всей красе, но дед притащил грязную тряпку сероватого оттенка, и лишь по форме Степан мог догадаться, что под старой грязной тряпкой скрывается его вожделенная мечта. Дед Прохор специально тянул время, что-то охал, скрипел. Степан не вытерпел дикого искушения.
– У меня есть десять тысяч и ни копейки больше.
В этот момент дед Прохор развернул тряпку и на белый свет, появилось чудо, которое отблескивало изяществом хорошей стали. Сделанная из дерева рукоятка притягивала руки, жадное углубление дола просило поскорее напиться досыта горячей и сладкой крови. Степан в прямом смысле этого слова потерял дар речи, он ничего не мог из себя выдавить, руки вцепились в долгожданную мечту, он перекладывал шашку из руки в руку, подносил ближе к глазам. Дед Прохор при этом, от чего-то отодвинулся от Степана подальше, его взгляд старательно уклонялся, чтобы лишний раз не встретится с начищенным до блеска металлом, который оказавшись на свободе всё больше, напитывался силой, сиял нехорошим самолюбованием, притягивал к себе, звал за собой.
Дед Прохор начал чувствовать дурманящий привкус крови, за которым стеной стояли образные видения, мелькали лица. Он несколько раз сквозь пелену пьяного тумана разглядел неприятное лицо Выдыша, тот противно улыбался, что-то говоря капитану Резникову, тот отвечал Выдышу. Позади них на невысокой осине болтался труп человека. Грязная и толстая верёвка передавила посиневшую шею. Руки несчастного неестественно сжались в застывшие кулаки, как будто он пытался усилием непоколебимой воли перебороть неизбежную смерть. Деду Прохору на секунду показалось, что Выдыш сейчас улыбается, от того, что рассматривает их со Степаном.
– Имя им легион – неожиданно для Степана произнёс дед Прохор.
– Не понял? Причём тут легион – спросил Степан.
– Ну, ты давай заканчивай, ложи её в футляр. По цене считай, договорились – голос деда показался Степану испуганным, сдавленным.
Дед Прохор к этому времени уже сильно устал, разыгрывать