Йоко была вне себя от гнева, тщетно пытаясь скрыть свои эмоции. Если под рукой у неё оказалось что-нибудь, чем можно было запустить во ВСЁ, она бы этой возможностью воспользовалась.
– Как жаль, – шуткой на шутку ответила сокрушённо зампредпрофкома. – Вам надо было меня позвать. У меня с чулками полный порядок. Я бы вам такой канкан показала – «Мулен Руж» отдыхал!
– А как нам жаль, вы просто не представляете, – ещё сильнее сокрушился НИКТО. – Какие-то драные чулки Йоко – и всё летит в тартарары! Без женского участия. Без женского богатства.
– Богатства? – спросила зампредпрофкома, с недоумением.
– Богатства, – подтвердил ВСЁ. – ЖЕНЩИНА – САМЫЙ БОГАТЫЙ ЧЕЛОВЕК НА ЗЕМЛЕ! Она даже голая может что-то… дать.
– Какая проза жизни… – Лицо зампредпрофкома слегка порозовело. – Ох, шалуны!.. Ё-моё: вам палец в рот не клади, молодым, да ранним! От себя добавлю – от голых мужчин тоже иногда польза случается! – И через секунду она уже твёрдо добавила. – Первое место, я уверена, будет наше.
Йоко была в бешенстве…
«ЖИЗНЬ ЧЕЛОВЕКА – ЭТО ОДИНОЧЕСТВО. ПЕРЕД КАЖДЫМ СТОИТ ТОЛЬКО СВОЯ ЗАДАЧА, И КАЖДЫЙ ДОЛЖЕН САМ ЕЁ РЕШИТЬ. ТЫ СОВСЕМ ОДИН, ПОЙМИ ЭТО, РАЗ И НАВСЕГДА. ОДИН ВО ВСЕЛЕННОЙ». Р. Брэдбери. «Вино из одуванчиков».
Итак, «добро», на котором настаивала Йоко, было получено.
На следующий день они отыграли свою песню на конкурсе и прослушали остальных участников. И, не дожидаясь подведения итогов, спокойно ушли, поскольку были уверены – первое место у них в кармане.
Когда вечером по телефону они узнали, что жюри присудило им третье место, это был шок. Это был удар в спину. Это была трагедия для всего НИИ. Больше других была опечалена зампредпрофкома:
– Это моя вина. Как я могла не доглядеть? Все конкурсанты пришли в костюмчиках и галстучках. И только мы – в полной джинсе. Полный диссонанс. И подстричься вам не помешало бы. Под полубокс. Но… кто бы подумал, что это перечеркнёт всё. Клиническая паранойя. И какая несправедливость. Сволочи!.. Мы же, в конце концов, не на дефиле пожаловали? Один из жюри так и влепил мне по первое число: оделись бы поприличнее и были бы первыми…
Йоко торжествовала:
– Хотели канкан? Получите!..
Новость об итогах конкурса застала всю честную компанию вечером, в десятом часу, когда они чаёвничали в гостях у НИКТО.
Если