– За сезон, – повторил Виталий. – Но тут не сезон.
– Сезон еще впереди.
– Кто знает? – уклончиво сказал Виталий. – На новом месте могу сказать, ничего знать не знаем!
– Конечно! – согласился Нюкжин. – Если Вы считаете необходимым, я дам Вам справку. Но, честно говоря, не припомню случая, чтобы кто-нибудь просил ее.
Сказал и подумал о Фокине. Если бы все стали просить отгулы или денежную компенсацию, то перед Фокиным возникли бы непреодолимые трудности. Он ведь не бог и его возможности ограничены фондом заработной платы, нормативом численности… И хотя Фокин перекладывал изрядную часть своих тягот на плечи начальников полевых подразделений, – а куда денешься? – Нюкжину в голову не пришло бы перекладывать свои трудности на него.
И, словно читая его мысли, Мерипов сказал:
– Вы тут связаны друг с другом. И отношения не хотите портить с начальством.
– А Вы?
– А я сам по себе. Мерипов Виталий Константинович. Тридцать восьмого года. Беспартийный. Плачу алименты и обременен высшим образованием.
Он говорил о себе, но говорил равнодушно, даже брезгливо, словно сам себе не очень нравился. И Нюкжин воспользовался его откровенностью.
– Да! – сказал он. – Я знаю, что у Вас диплом инженера. Если не секрет, почему Вы не работаете по специальности?
Виталий помолчал, потом сказал:
– Пробовал. Не получилось.
– Не понял! – сказал Нюкжин. – Вы же не глупый человек.
– Может быть! – вздохнул Виталий. – А вот, не получилось!
И начал рассказывать:
– Направили меня в гараж. Большой Гараж! Министерский! Определили в особый блок: лимузин министра… лимузин зама!.. Сказали: Твое дело маленькое – чтобы они по воздуху летали! Ну, значит, чтобы с ними ни каких недоразумений. А какие могут быть недоразумения? Все новенькое, отобранное по спецзаказу… А ставки, хоть и Большой Гараж, как и везде, маленькие. И стал я баловаться. То приятелей покатаешь, то пару кругов по Садовому кольцу в часы пик. Начальство сквозь пальцы смотрело, не только я так ездил. Но однажды понадобилось вдруг в неурочное время. Мне взмылка! «Ты понимаешь, чью машину взял?!.. Ты понимаешь, где работаешь?!» Грубо, так. Криком! И я не сдержался. Говорю: «Где работаю – знаю, а вот кем, в толк не возьму. То ли инженер-механик, то ли холуй при министерской машине!..» И вышибли меня. Да еще записали в трудовой такое, что пришлось ее потерять. А я решил – уж если вкалывать, то за хорошие деньги. И пошел в таксопарк. А потом умные люди подсказали: сезонная работа – лучше всего! За лето заработок, что в городе за весь год. И ни перед кем гнуться не надо.
– Но, ведь Вы инженер! Образованный человек.
– Почета, конечно, мало. Но зато по справедливости: что заработал, все мое. И свободен, как Челкаш.
– Ну? – удивился Нюкжин. – Челкаш босяк, вор.
– Горький