Ерошку любопытство снедает, но он его тщательно скрывает. Пожав плечами и сделав деловитое лицо, Ерошка как бы между прочим интересуется:
– Да с этим парнем всё ясно! А кто там у Снегурочки? Какой-нибудь Лель новоявленный?
Гошка тоже делает вид, что не обратил внимания на последнюю фразу Деда Мороза и, усмехнувшись, язвительно добавляет:
– Лель современного розлива?
– Да какой там Лель, – в который раз за сегодня вздыхает Дед Мороз. – Какого там розлива! Вот этот самый и есть, которого вы сейчас видели. Коля Иванов!
Сначала снеговики недоверчиво качают головами: да ну, не может быть!
Потом Ерошка, нередко мечтательный и поэтичный, хотя и не без иронии, вдруг философски изрекает в рифму:
– Колю Иванова полюбила, дедушку родного позабыла!
Гошка, поймав сердитый взгляд Мороза на Ерошку, вызывает огонь на себя. Гневно и вместе с тем комично изрекает:
– Не надо дедушку родного менять на Колю Иванова!
– А кто говорит, что надо менять? – строжится Дед Мороз. – Кто это говорит?
Гошка виновато пятится:
– Никто не говорит! Давайте мы её вернём!
– Я бы её и сам вернул, – отвечает Дед Мороз уныло.
А Гошка выпячивает грудь:
– Прикажите! Мы его быстро заморозим! Когда очнётся, всё забудет!
Сейчас он восторженный и влюблённый, а будет обессиленный и удручённый!
Дед Мороз отрицательно качает головой:
– Я бы его и сам заморозил. Да Снегурочка запретила строго-настрого. Я, говорит, там без волшебства обходиться буду, и ты, говорит, отсюда не вздумай волшебничать…
Находчивый Гошка радостно выдаёт гениальную, по его мнению, идею:
– Если отсюда нельзя, то мы оттуда будем волшебничать! Можно?
– Дайте команду! – напрашивается на приключения Ерошка.
Однако Дед Мороз неумолим:
– Нельзя, – это он Гошке. – Не дам, – это Ерошке. – Не приставайте, – это обоим.
А напоследок властелин зимы возглашает:
– Ступайте лучше клюкву собирать!
С небес на землю! Не даёт Мороз Иванович своим снеговикам никакой возможности подвиги во имя волшебного царства совершать.
Хотя можно сказать и так: Мороз честно держит слово, данное Снегурочке.
Глава третья
Большая любовь в маленьком кафе
Пока разобиженные снеговики Гошка с Ерошкой топают по волшебному лесу, жалея Снегурочку – ну и выбор у неё! – и перемывая косточки Деду Морозу – на корню зарубил нашу инициативу, старый! – сама Снегурочка, она же Надежда Ивановна Николаева, и Николай Петрович Иванов сидят за столиком в школьном кафе.
Николай, не сводя очарованных глаз с Надежды, спрашивает её:
– Ещё мороженого?
Она реагирует моментально и с каким-то не совсем понятным, если не сказать совсем непонятным, Николаю восторгом:
– Ещё!
Николай