Я тактично кивал, а моя очаровательная коллега вдруг стряхнула с себя всю серьёзность, рассмеялась и сказала:
– Знаешь что? Не слушай никого, ни с кем не советуйся. Просто вспоминай свою первую любовь и пиши сказочный роман. Для Настеньки!
Совет был искренний, однако, я всё равно не торопился. Несмотря на то, что удивительный человек из старинного российского города, отец Маши и Насти, стал звонить мне каждый год под Новый год. Звонил и слышал от меня одну и ту же песню о том, что я ничего не обещал.
Но вот однажды он не позвонил.
Тогда позвонил я. Его мобильник не откликнулся даже голосом автоответчика. Так продолжалось несколько дней. Не зная, что и думать, я набрал его домашний номер. Мне ответил девичий голос:
– А папы нет…
От этих слов я похолодел. Мысль о непоправимом пронзила меня помимо воли, и я глухо произнёс:
– Что случилось?
Прозвучало это так, словно я спросил: когда это произошло?
Пауза была недолгой, но мне показалась вечностью.
– А что должно случиться? – с недоумением проговорила девушка. – У папы открылась старая рана, он в санатории.
У меня отлегло от сердца: старая рана это не смертельно, а медицина сейчас сильная. Узнав, что разговариваю с Машей, я передал её отцу новогоднее поздравление и пожелание выздороветь в самое ближайшее время. А девушка вдруг спросила, пишу ли я книгу для Насти?
Ну как таким людям откажешь? Вот я и написал этот роман. Честно скажу: старался. А уж каким он получился – судить не мне. То, что и Маше чтение пришлось по душе, и родителей захватило, а Настя вообще в восторге, – это всё не в счёт, ведь они этот роман ждали. Тешу себя надеждой, что он понравится и другим читателям.
Глава первая
Дед Мороз и нетающие снеговики
Старый анекдот:
– Дедушка, дедушка, а Санта-Клаус существует?
– Нет, внученька, это фантастика, – сказал Дед Мороз и погладил Снегурочку по голове.
Всё человечество издавна делится не только на взрослых и детей.
И не только на учителей и учеников.
И не только на продавцов и покупателей.
И не только на пешеходов и водителей.
И не только на зрителей и артистов.
И не только на спортсменов и болельщиков.
Ясное дело, что список этот бесконечный.
Что ни говорите, но, помимо всего прочего, людей можно разделить на тех, кто верит в Деда Мороза, и тех, кто отрицает его существование. А самому Деду Морозу всё равно: хотите – верьте, хотите – нет, дело ваше. У него свои проблемы. Да непростые. Особенно теперешняя. Вот сидит он, седовласый и синеглазый, в своём дворце из вековечного льда. Царственно расположился на ледяном троне. И общается со снеговиками Гошкой и Ерошкой, что перетаптываются поблизости.
Снеговики-то они снеговики. Но не