– А почему сами не полетели?
– Потому что чертовски далеко. Десяток тысяч лет лететь только до самой близкой планеты пригодной для жизни.
– Странно. Про синтезанов я по новостям не слышал.
– Правильно. Мало кто слышал. Упоминание об АКОСах засекречено Имперской Канцелярией. Вся технология синтеза – у них.
Константин Бернс начал собирать данные в одно рассуждение, зная, что шеф-капитан любил выслушивать свои догадки из уст постороннего. Так он привык отслеживать несостыковки:
– Итак, Имперская Канцелярия делает синтезанов, которые похищают граждан Империи в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет. Причём производит похищения в невообразимых количествах…
– Сколько уже?
– Включая пассажиров дирижабля, пять тысяч двадцать два.
– Если так будет продолжаться, слышишь, в стране не останется людей, не задетых пропажами. У нас обстановочка и так на волоске от бунта, а тут ещё такое…
– Мой капитан, а есть идеи, зачем они это делают?
– Есть, но пока я их попридержу.
Константин Бернс испытующе посмотрел на шеф-капитана и осторожно заметил:
– Если за этим стоит Имперская Канцелярия, то, быть может, так надо? Государственные интересы…
Иван Лавинь перестал ходить и остановился напротив аджюдана. Тоже испытующе на него посмотрел:
– Костян, ты и я связаны сам знаешь чем. Если правда о наших делишках всплывёт, вовек не отмоемся. Будем сидеть в одной тюрьме.
– Не мы одни, мой капитан, – спокойно ответил Константин. – Вся Жандармерия с нами присядет.
– Не мы одни… Согласен. Но я вот что тебе скажу, слышишь? Я иду до конца. Кто бы ни стоял во главе преступления, я его найду.
– И накажешь? – ухмыльнулся Константин.
– По всей строгости закона!
Константин Бернс ещё более спокойно отозвался:
– Ваня, подумай, а надо ли?
– Надо. Иначе… Иначе… Кто мы тогда вообще? Твари мы подзаборные, вот мы кто.
– Жизнь такая, – вздохнул Костя. – Система ломает нас под себя.
Иван Лавинь не уделил внимания мудрым высказываниям аджюдана:
– Разве мы не патриоты? Разве мы не готовы отдать жизнь за страну? На протяжении всей истории Империи Ру́сси её граждане проявляли храбрость и преданность. На храбрости и преданности и стоит земля наша. Если надо, то выходи и говори открыто, что Империя требует жертв от её сынов и дочерей. Зачем тайком убивать нас? Империя – это сила? Или это подлость?
Константин Бернс покачал головой:
– Почти как фрондер говоришь. Как бы тебя не упекли за решётку раньше, чем успеешь сделать шаг в расследовании… Мой капитан.
Иван Лавинь словно очнулся:
– Ладно, Костян. Я лишнего