Основным занятием харьковчан в первой половине XIX столетия было земледелие. Получили распространение и ремесла – гончарство, скорнячество (выделка овчин), рымарство (выделка кожи), чеботарство, коцарство (потопление шерстяных ковров – коцов), кузнечное ремесло, изготовление одежды, а также ювелирных изделий – перстней, сережек, разнообразных украшений. Значительный вес в экономике города имели винокурение и кирпичное производство. Наряду с ремеслами и промыслами развивалась торговля – в Харькове несколько раз в год проводились ярмарки. В середине XIX века товарооборот харьковских ярмарок составлял почти 50 % товарооборота всех ярмарок на Украине.
Харьков стал одним из центров газетного дела Южной России. В 1804 году при университете была открыта одна из первых типографий Харькова, в которой печатались книги, газеты и журналы. В 1816 году начали издаваться журналы – в частности, сатирический журнал «Харьковский Демокрит», а также журнал «Украинский вестник». В 1830-х годах издаются литературные сборники.
Население города увеличилось с 11 000 в 1794 году до 41 861 человека в 1850 году.
После отмены крепостного права развитие Слобожанщины пошло особенно стремительно. В конце XIX века Слобожанщина по производству промышленной продукции занимала одно из ведущих мест Южной России. Здесь насчитывалось свыше 900 промышленных предприятий. Если до 1870-х годов в Слободской Украине ведущей отраслью промышленности было сахароварение, то к началу XX века – металлообрабатывающая промышленность и машиностроение.
Харьков стал узлом нескольких важных железных дорог. Близость к Донбассу и Криворожью с их развивающейся каменноугольной и железорудной промышленностью, повышение спроса на машины для нужд сельского хозяйства определили основное направление развития промышленности Харькова, ставшего центром машиностроения и металлообработки всероссийского масштаба.
Быстро росло население Слобожанщины. В 1851 году население Харьковской губернии насчитывало 1866 тыс. жителей, а в 1897 году – уже 2510 тыс. Впечатляет рост Харькова: в 1861 году городское население составляло 50 тыс. человек, в 1897-м – 175 тыс., в 1901-м – 198 тыс., в 1917 году – 382 тыс. человек.
В конце XIX века в Харькове находились университет, духовная семинария, ветеринарный институт, 3 классические гимназии, классическая прогимназия, коммерческое училище, реальное училище, техническое железнодорожное училище, институт благородных девиц, 6 женских гимназий, 9 частных учебных заведений, 6 городских училищ, 3 воскресные школы, 72 начальных народных училищ, 7 церковно-приходских школ, 3 еврейские хедеры, издавались свыше 20 городских газет. Но, как и прежде, школы в основном были доступны лишь детям из зажиточных