Проходя мимо дома Мануйловых, Збитнев огляделся… Длинные заплоты с одной стороны… И с другой такие же…
– Занятный факт, – пробормотал Платон Архипович, покрутил ус. – И что тут делал наш уважаемый староста в этакую рань? Да и из окон место, где нашли труп Кунгурова, никак просматриваться не может… Занятно, занятно…
Он властно постучал в калитку ворот.
Забрехала собака, послышались шаги, приставу поклонился работник Мануйлова – узкогрудый рыжебородый мужик в драном зипуне.
– Хозяин дома?
– Отдыхают-с. Тревожить не велели.
– Блинов вчера, что ли, объелся?
Рыжебородый расцвел, услышав ласку в голосе пристава.
– Энто верно, нагулямшись они, не выспамшись, вот и отдыхают-с…
– Что так? Всю ночь в загуле был?
– Ага… под утро раненько и вернулись, – понизил голос работник.
Пристав доверительно подмигнул:
– Поди, по молодкам хозяин-то бегает?
– Уж и не знаю как сказать, – боязливо оглянулся рыжебородый. – Как старуху схоронил, так стал похаживать.
– Бывает, чего ж… – Платон Архипович подкрутил ус, спросил, как невзначай. – Кунгурова-то хозяин при тебе обнаружил?
– Нет, – открестился мужик. – Я в баньке спал, а они тарабанят. Продираю глаза, а они, хозяин-то, побелемши совсем. Бегом, кричат, дуй за урядником! Я и побег. А как же…
Збитнев сунул работнику гривенник:
– Возьми вот, братец, на водку.
– Премного благодарны, ваше благородие, – поклонился рыжебородый и, увидев, что становой пристав намерен войти, посторонился.
Платон Архипович неторопливо пересек обширный двор, поднялся на крыльцо, прошел, толкнув незапертую дверь, в избу.
– Подними-ка свекра, – строго приказал он копошащейся у печи рослой девке.
Староста Мануйлов появился быстро, даже не успел сполоснуть заспанное лицо. Настороженно зевнув, глянул на нежданного гостя. Чего это, явно читалось на его физиономии, пристав по дворам бродит? Вроде нет у него такой привычки. И на вот!
– Ну, здравствуй, здравствуй, Пров Савелыч! – усмехнулся Збитнев.
Скрывая растерянность, Мануйлов проговорил:
– Здравствуйте и вам… – и тут же напустился на сноху: – В доме такой гость, а ты даже стула не предложила, дура стоеросовая! Пост еще токмо начался, а у тебя одна дурь в голове!
В глазах пристава загорелись веселые огоньки, а Мануйлов суетился всё больше.
– Пожалте в чистую половину, ваше благородие, Платон Архипович!
Грузно опустившись на стул, Збитнев мерно забарабанил толстыми пальцами по столешнице, покрытой домотканой скатертью. Потом смерил старосту давящим взглядом:
– Да ты, Пров Савелыч, садись… Садись, садись! Разговор будет серьезный.
Мануйлов повел плечами, кряхтя присел на кованый сундук. Выдержав паузу, пристав, как что-то само собой разумеющееся, проговорил:
– Поди,