Элизабет собиралась было рвануть к ребенку, но ее вовремя удержал Мастер.
– Момент вдохновения, – прошептал он, будто это что-то значило.
Но судя по тому, что эти два слова остановили разгневанную и обеспокоенную мать, видимо, они несли в себе действительно удивительный смысл. Тысяча с лишним человек внимательно наблюдали за маленьким ребенком. Тот стоял спокойно, безмятежно подставив лицо дующему с востока ветру.
Внезапно Хаджар открыл глаза, и те на миг засветились мерным, ясным светом. Следом он сделал неуловимый шаг вперед и едва заметно взмахнул клинком. Внезапно подул ветер, а с кончика клинка сорвался едва заметный глазу полумесяц. Он был заметен лишь благодаря закружившемуся песку в этом серпе из ветра.
Удар меча, соскользнувший с кончика лезвия, врезался в стену и оставил в ней маленький порез. Не длиннее мизинца самого Хаджара и не толще женского волоса. Но все же – порез.
Удар, нанесенный на расстоянии в два шага.
Двухлетний ребенок, которого не коснулись мечи.
[Совершена атака:…анализ невозможен… запись невозможна… ошибка: 1434@%!/5]
– Да проклянут меня демоны, – выдохнул Мастер. – Пусть ядро моей силы вернется в бескрайнюю вселенную, если это не «един с мечом».
– Един с мечом, – повторила Элизабет. – Мой сын един с мечом?
Внезапно старик рухнул на колени и коснулся лбом ступней королевы.
– Ваше величество, позвольте мне взять принца в ученики.
На этот раз никто из воинов не позволил себе даже мысли о классовом неравенстве. Кто посмеет думать о таком, увидев то, что они увидели они. У такого человека не то что не было бы чести, но и банально – мозгов.
Чтобы достичь стадии мастерства «един с мечом», многие приверженцы пути меча тратили десятилетия. Хаджару же хватило мгновения и лишь одной угрозы его жизни. Если и были на свете гении, то Хаджар не был гением.
Он был чудовищем, спрятавшимся в теле двухлетнего ребенка.
На лице Элизабет отразилась тревога, сменившаяся обреченностью, а затем и решимостью.
– Карпа, ставшего драконом, нельзя вновь сделать карпом, – печально произнесла она старую присказку ее народа. – Поднимитесь, достопочтенный Мастер.
Старик поднялся, но не посмел ответить взглядом на взгляд Элизабет.
– Я думаю, вас ждет длинный диспут с Южным Ветром, но если вы сможете договориться – у вас есть мое разрешение на обучение Хаджара.
С этими словами королева все же подбежала к сыну и заключила его в стальные объятия. Мальчик же, выронив кортик, прикрыл глаза и… заснул. Для его тела и разума это было слишком тяжелое испытание и не менее выматывающее приключение. И пусть он не знал, что же произошло, но в данный момент, засыпая, Хаджар понимал одно – своей цели он добился.
Теперь его будет учить не только лучший ученый королевства,