– А что ты скажешь? – вернул вопрос старшему другу.
– Я скажу, что дорога назад будет отрезана навсегда.
– Есть шанс?
– Какой-то шанс имеется и, видимо, не маленький.
– Можно ему доверять?
– Он кажется искренним, но… Всегда существует НО. Говорит, что отсюда выведет, а на той стороне поможет его человек.
– Тогда надо идти.
– Ты готов?
– Да, готов.
– Тогда пойдем, – твердо сказал Георгий и добавил: – Завтра ночью пойдем.
Уже светало, когда в кладовку вошел Демьян. Что-то хлопотал, готовился к охоте. Сержант спал, а рядовой сидел в маленьком коридоре между комнатой и выходной дверью.
Георгий и Васо лежали рядом, но не могли уснуть. У Георгия в голове вертелись слова Демьяна: «Если намереваешься что-то совершить, надо делать это немедленно и не упускать свой шанс. Как будет потом, все равно неизвестно»…
Или принимай решение сразу, или, если сомневаешься, то лучше не принимай его вообще. Многое решает интуиция.
Через полчаса солдат опять проводил Георгия в соседний дом, а сам остался у входа. Георгий навестил мать и новорожденного. Оба сладко спали. Демьян повел Георгия на кухню и объяснил маршрут: по какому направлению они должны были идти ночью и где бы их встретили. Сказал, что в кладовке дома он оставил им мешок с унтами, чтобы было удобнее идти, и двуствольный обрез, на случай если встретят зверя. А также два тулупа и теплые шапки. Из избы они вышли вместе, и Демьян сказал ему и солдату:
– Сегодня отметьте рождение моей внучки без меня, а завтра уже с шашлыком из свежего мяса отметим вторично. Пожелайте мне удачи!
И бодрым шагом направился на север.
В тот день, кроме капитана, никто не приходил. Капитан пообещал завтра привести врача и перевезти больного в район. Сказал им, что завтра и их увезут в гарнизон, а дальше решат вопрос его и Васо.
Георгий спросил:
– Капитан, можно мы тоже проводим его до больницы, чтобы я был спокоен?
– Да, конечно, – подтвердил капитан, – наоборот, это даже лучше!
Вечером пришел сын Демьяна Дима с угощением и водкой. Стол подвинули к постели больного и хорошо повеселились. Вместе с рождением ребенка отмечали и спасение Николая Георгиевича. От грузинских тостов у полковника появился здоровый цвет лица, он развеселился. За эти дни Георгий и Васо тоже немного пришли в себя после нескольких месяцев голодания.
Поздно, когда все уже крепко спали, Георгий встал, оделся и разбудил Васо. Вынесли мешок из кладовки и так тихо прошли мимо спящего солдата, что тот даже не шелохнулся. Спокойно вышли наружу, прислонили к двери бревно, заклинили его и пошли в направлении, которое им указал Демьян. Через некоторое время вошли в глубь смешанного леса, где почувствовали себя более безопасно. В лесу ими овладело такое чувство, будто они вырвались из ада и шагнули прямо в рай. Для них раздумья потеряли всякий смысл. Уже не надо было думать, как спастись. Они были счастливы тем, что приняли смелое