Но одна из теорий, под которую была подведена определённая научная база, получила широкое распространение и общественный резонанс, даже сыграла позитивную роль в деле начала переговоров о сокращении стратегических вооружений. В начале 80-х рядом учёных, специализирующихся на изучении закономерностей изменения климата, была предсказана возможность возникновения «Ядерной зимы». В СССР это был геофизик Голицын, а в США – астроном и астрофизик Карл Саган. Впоследствии ряд положений этой гипотезы был подтверждён модельными расчётами Вычислительного центра АН СССР.
В данной модели предусматривалось, что в результате тысяч ядерных взрывов поднятые в воздух сотни миллионов тонн грунта, пепел горящих городов и лесов сделают атмосферу непроницаемой для солнечного света. При этом кардинальным образом изменится весь механизм формирования климата на планете, что приведёт к исключительно сильному охлаждению атмосферы над материковой частью поверхности. Предсказывалось, что за первые 10 дней после начала масштабной ядерной войны средняя температура упадёт на 15 градусов, а в отдельных районах похолодает на 30–50 градусов.
Но впоследствии многие геофизики и климатологи усомнились в правильности расчётов и указали на многие неучтённые в расчётах факторы. Теория возникновения «Ядерной зимы» опирается на долгосрочные наблюдения климатических изменений. Мониторинг за крупными лесными пожарами и извержениями вулканов, а также лабораторное моделирование процессов, происходящих при развитии крупномасштабных пожаров, показали, что эффект загрязнения атмосферы имеет как местные, так и глобальные последствия. При этом глобальные последствия в лабораторной модели «Ядерной зимы» оказались сильно преувеличенными.
Такая причина глобального похолодания, как выброс сажи в стратосферу, подвергается жёсткой критике как крайне маловероятное событие. При построении моделей массовое возгорание в современном городе, приводящее к выбросу большого количества сажи, рассчитывается по принципу использования схемы лесного пожара, с учётом гораздо большего количества топлива, существующего на той же территории. Данная теория предполагает множественные одновременные источники возгорания в неразрешённых зданиях и сооружениях. Однако расчёты, использовавшиеся при создании теории «Ядерной зимы», не учитывали реальных особенностей ядерного взрыва. Все дело в порядке действия поражающих факторов.
При реальном взрыве атомной или водородной бомбы мощнейшее световое излучение, вызывающее массовые возгорания, идёт первым, за ним следует сверхзвуковая ударная волна, сбивающая пламя и превращающая в руины потенциально пожароопасные строения, тем самым погребая пожароопасный материал под несгораемыми бетонными и кирпичными развалинами. За ударной волной следует фронт разряжения, который окончательно добивает