Ощущая собственную значимость, София не ходила по земле, а летала, горделиво вскинув подбородок и задрав кверху нос. Ее соседкой по парте была худенькая, тщедушная Маша, часто отсутствующая на уроках по болезни. В целом, она была хронической троечницей, нередко получая и заслуженные «неуды» за то, что двух слов связать не могла.
Происходило ли это из-за неспособности усваивать материал школьной программы, или девочка просто ленилась, оставалось загадкой. Но каждый раз, когда Марию вызывали к доске, повторялось одно и то же: она устремляла взгляд в потолок, словно там написано что-то важное, и беззвучно шевелила губами до тех пор, пока преподаватель не вскипал:
– Ну, что же ты, Маша?! Мы слушаем тебя, отвечай!
– Я, это самое… Ну, как там его, это самое… В общем я, это самое, – мычала Мария, продолжая высматривать что-то на потолке.
Как всегда, в классе на мгновение воцарялась тишина и, спустя минуту, дети заливисто хохотали, передразнивая Машу наперебой:
– Ты – это самое! Хи-хи-хи! В общем и в целом, ты – это самое! Ха-ха-ха!
– Все понятно, Мария! Садись. Очень скверно, ты опять не выучила урок, – говорила учительница, нахмурив брови.
За плохие оценки Машу строго наказывали родители, запрещая дочери гулять во дворе, смотреть телевизор и, порой применяя даже крайнее средство воспитания – ремень.
Естественно, Маша боялась гнева отца и матери и старалась избежать очередного наказания. Бедная! Ей так хотелось вместе с детворой играть в снежки, кататься с ветерком на ледяной горке… Да что с того? Свободное время Мария проводила за письменным столом, глядя в тетради, кишащие пометками красных чернил, и под присмотром строгой бабушки выполняла работу над ошибками, ведь конец полугодия был не за горами, а воз и ныне там.
Учеба давалась Маше тяжело. Чтобы избавить себя от появления «неудов» в дневнике, она принялась украдкой списывать все подряд из тетрадок соседки-отличницы. Неважно, было ли это сочинение по литературе или домашнее задание по геометрии, на стол преподавателя ложились две тетради, содержание которых мало отличалось друг от друга.
Такой поворот событий Соню не радовал. Каждый день она старательно готовила уроки, вкладывая в этот процесс уйму времени и сил, а хитрая предприимчивая Маша, незаметно «слямзив» тетрадь, умудрялась ловко переписывать все как под копирку. Разве это честно? Но сколько бы София ни сокрушалась от подобной несправедливости, поймать одноклассницу за руку не удавалось. Затаив на нее обиду, Соня копила раздражение.
Однажды