– Надюшка, вот твой класс, – сказал Андрей и сунул в руки сестры портфель. – Смотри, не отставай от одноклассников. А я пойду к своим.
Мальчик подождал, пока его сестра присоединилась к шеренге и встала с кем-то в пару. Свой 5-Б класс он нашел быстро, затем посмотрел по сторонам в поисках соседской рыжеволосой девочки. Она оказалась недалеко. Среди своих семиклассников она выделялась не только ярким цветом волос, но и высоким ростом. Трудно было бы ее не заметить. Андрей помахал ей рукой и улыбнулся. Лариса ответила ему тем же.
Через несколько минут стихла музыка, из рупора раздался зычный голос, призывающий всех к порядку, а детей – к построению, и толпа задвигалась, засуетилась, разделилась. Вскоре внимательный взгляд обладателя зычного голоса, директора учебного заведения, отметил, что большой двор перед школой заполнился однородной коричневой массой, в праздничный день разбавленной белыми фартуками, бантами и гольфами девочек. Это выстроились ученики в школьной форме. Все, как один, под линеечку. За их спинами стояли родители пестрой нарядной толпой. Директор довольно хмыкнул и, повернув голову, кому-то кивнул.
Началась церемония и высокопоставленные должностные гости вещали с высокого крыльца о значимом событии в жизни школьников и о многом ином, затем передавали эстафету другим выступающим и все речи прерывались продолжительными бурными аплодисментами.
После торжественной части, посвященной открытию нового учреждения, после поздравлений всех и вся с началом учебного года, школа широко распахнула свои объятия ученикам.
По окончании уроков Андрей с сестрой и Лариса спешили домой, как было велено родителями, где две семьи снова сели за один стол, чтобы отпраздновать еще одно радостное событие – предстоящую учебу детей в новой школе.
Дальше пошли будни, взрослые работали, школьники учились, выполняли домашние задания под строгим присмотром бабушки и Рекса. Ребята обивали пороги обеих квартир, помогая друг другу разбираться в трудных задачках, потом вместе гуляли или развлекались дома в непогоду. Только три раза в неделю Андрей ездил на тренировки после уроков, тогда на прогулках девочек сопровождал пес, их надежный охранник. Если вначале кто-то из одноклассников и высказывался нелестно о цвете волос Ларисы, то вскоре оставлял всякие попытки ее дразнить, завидев рядом с ней рослого крепкого мальчишку, которому не раз приходилось втолковывать неразумным простую истину, что девочек обижать нельзя. Но чаще он, все же, достигал мира дипломатическим путем.
Так шли день за днем, год за годом.
2
Наступила весна, теплая и яркая, на солнце сверкающая сбегающими с пригорков ручейками. Радоваться бы, но в душе девятиклассницы Ларисы с недавних пор угнездилась непонятная тоска, ее начали глодать сомнения и страхи. И чем ближе подходил конец очередного учебного года, тем