Что же делать?! Что же делать?! Отцепить ошейник? Но куда там крошечному мальчугану?!. Выдернуть гвоздь, держащий цепь? Но он забит гранит! Что же делать, что же делать?!
Придумал! Сняв легкую курточку, наследник направился к фонтану. Окунул одежку и как следует пропитав её водой, сорванец бросился к миске, куда поспешил отжать влагу и вновь отправился к водоему. После десятого полёта пот уже градом катил с мальчика, не оставляя сухого места на его одежде. После тридцатого, крылья, казалось, одеревенели, а руки покраснели и покрылись волдырями от постоянного выжимания воды. После семидесятого куртка просто не выдержала и разошлась по швам, а мальчик без сил рухнул на землю. Всё тело ныло от усталости, руки горели огнём, а глаза заливал пот. Остатки куртки лежали рядом, но уже просто не было сил, чтобы дотянуться до них и вытереть лицо.
Пролежав под палящим солнцем с минуту, мальчик почувствовал, что кто-то бережно поднимает его за шиворот и относит в тень. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит в одной из пещер а напротив него – жутких размеров пес.
–Альфред? – увидав охранника, испугался Истван. Впрочем, страж лишь смотрел на своего гостя, радостно виляя хвостом. – Ты, оказывается совсем не свирепый. Давай знакомиться. Я – Истван. Ты – Альфред, – пёс завилял хвостом своему, наверное, первому другу в жизни.
–Альфред! – раздался грозный окрик снаружи. – Альфред, ты что делал внутри! Тебе положено охранять пещеры, а не отсиживаться в них! Хотя, сегодня такая жара… Я, ведь, тоже не должна была уходить. – Так, так. А это что за фокусы? – заглянув внутрь и увидев гостя, насупилась старуха. – С каких это пор сорванец и мой пёс стали друзьями?
–Вы забыли наполнить миску, – прошептал мальчик.
–Что?!!
–Я услышал стоны и набрал воды.
Матилд недоверчиво посмотрела на обоих, потом – на посудину:
–И как же ты это сделал, маленький плут? Тебе же нипочем не сдвинуть миску!
–Курткой, – испуганно прошептал наследник. Но Матилд была совсем неглупой и сразу поняла, что Истван не врёт.
–Так-так, дружок, – её голос стал намного приветливее. – Правду говоришь! Я и не поверила; слишком уж ты любил подразнить Альфреда. Но теперь-то я вижу: у тебя по-королевски доброе сердце. Пойдем в мою хижину, – пригласила старуха. – Посмотрим, что можно сделать с твоими руками и курткой.
В доме, несмотря на жару на улице и удивительно тонкие стены, было прохладно. А ещё здесь было столько интересных вещей!
Прямо перед ним была лестница на некогда жилой, а теперь просто заброшенный второй этаж. Чуть правее – огромных размеров комната, по всей видимости, бывшая когда-то кухней, а теперь ставшая просто кладовкой. В самом центре хижины высилась огромная железная кровать Матилд. У дальней от окна стены огромным закопченным пятном чернел очаг, над которым на металлическом