– Что это за глупые сказки? Я почитал твою инсту. Ты любительница устного народного творчества?
– Эти сказки я пишу сама.
– Да они ничем не отличаются от тех, что я в детстве читал. Еще и фотки города не в тему.
– Ну спасибо за твое компетентное мнение, – обиделась Ульяна. – Если тебе интересно, мои сказки отличаются от народных. Мои – про конкретных людей.
– Про кого, например?
– Про моих знакомых и даже иногда про людей, которых я никогда не встречала. Из наших общих знакомых пока только про Матвея. И еще про Ритова, я тебе ее рассказывала.
– Ладно, раз это так важно, объясни. Причем тут сказка? Он типа бедняк и втрескался в богачку? А ее батя против? Ну и трагедия, боже мой, Шекспир нервно плачет в сторонке.
– Ты стал еще противнее, чем раньше, – окончательно обиделась Ульяна.
– Да ладно. И почему ты именно меня потащила к Матвею? Почему своего любимого Ритова не взяла?
– Почемушто.
До дома Матвея дошли молча. У подъезда Ульяна остановилась.
– Дальше сам.
– А что, твоя миссия на этом заканчивается?
– Ты рыцарь, а я всего лишь проводник.
Сотников вновь закатил глаза – в последнее время этот жест все больше подходил к ситуации. Из подъезда как раз кто-то вышел, и Юра нырнул внутрь.
Квартиру Матвея он помнил неплохо: пусть внутри он был всего однажды, но еще несколько раз приходилось дожидаться Астрова у дверей, пока тот переоденется или занесет рюкзак.
Юра позвонил, будучи полностью уверен, что никого нет дома. Однако дверь на цепочке тихонько открылась, в щель выглянула мама Матвея.
– Здравствуйте еще раз! Я подходил к вам сегодня… – «Зачем я ей это говорю, она ведь знает!» – Я вчера собрал вещи Матвея и забыл отдать. Можно его?
– Матвея нет дома… – тихонько сказала его мама, всхлипнула и тут же сорвалась. Она зарыдала в голос, напоследок еле сказала сквозь плач: – Он вчера так и не пришел!
Женщина попыталась закрыть дверь, но Юра сунул руку, вырвал цепочку и зашел в дом.
«Нельзя, чтобы она закрылась в таком состоянии. Нельзя оставлять ее одну!»
Сотников неуверенно приобнял женщину, и она тут же прильнула к нему, как утопающий к спасательной шлюпке.
– Он так и не пришел вчера! Не знаю, где… не звонил… только со школы сообщили… в полиции послали…
Из бессвязной речи женщины Юра разобрал только, что Матвей не вернулся из школы.
– У вас есть телефоны его друзей? Какие-нибудь контакты?
– У него не осталось друзей. Только типы какие-то… Я звонила всем, кого знаю. Никто его не видел! Я звонила…
– Так они вам и сказали! – усмехнулся Сотников и тут же исправился: – Все ведь в курсе, что вы его мама. Дайте мне номера, может, хотя бы я что-нибудь выясню.
Женщина удивленно посмотрела на Юру, но лишнего спрашивать не стала. Она успокоилась и принесла телефон.
– Записывай… Вот