– То ли две девочки, то ли два мальчика. Не помню. – Николай сделал паузу. – Я вообще, практически об этой истории, только и знаю, что двоюродный брат с женой пропали и не вернулись. Мы с ним и так редко общались, а как этот случай произошёл, мне и подавно о его семье ничего не известно. До меня, практически, что ли слух дошёл.
Николай посмотрел на меня, заискивающе.
– А что вам так, Макс, стала интересна эта история?
Я взглянул на Николая. Молча. Помню, как у меня прокрутилась в голове видеозапись Веры, – быстро, даже молниеносно. Я встал с дивана и пошёл к стеллажу с книгами, провёл по корешкам рукой. В доме стоял библиотечный запах.
– У моего очень хорошего друга, – начал я, – произошла одна неприятная история, которая в корне изменила её жизнь. – Я повернулся к Николаю. Он внимательно смотрел на меня, чуть прищурившись и сдвинув брови. – А может, всё так и должно было идти и ни что не изменяло жизни ход, а всё это и являлось самой жизнью. У неё точно также пропали родители, уехав на заработки в Грецию. Я не знаю, может это чистой воды совпадение, – история вашего брата и её родителей, возможно одна и та же история, а, возможно и нет. К тому же вы говорите, что ничего о жизни своего брата толком не знаете. – Я снова задумался. Николай мне не мешал, лишь смотрел на меня и чего-то ждал. – Но мы можем и покопаться. Постойте, – меня вдруг осенило. – А где жил ваш двоюродный брат?!
– В Амурской области. Я тоже там какое-то время жил.
– Но они тоже оттуда. Я город не помню. Название на посуду похожее… надо вспомнить…
– Мы жили в Благовещенске… – Сказал Николай. – Это, конечно, на посуду не похоже. А свою историю вам рассказать могу.
Я в согласие покачал головой и уселся обратно на своё место.
– Но сначала приготовим чай. – Николай встал с дивана и собрался выйти из зала, но остановился в дверях, повернулся ко мне. – Может, вы что-то покрепче будете?
– Нет!
– Тогда чай с вареньем.
Я остался один в комнате, заполненной словами, предложениями, фразами, цитатами, рифмами, известными и безызвестными именами. Я сидел и рассматривал полки с книгами. Стеллажи стояли по-над всеми стенами. Меня заинтересовали другие места. Я аккуратно встал и заглянул в комнату по соседству. И, как ожидалось – там тоже были книги! Интересно, эти все книги прочитаны, ну, скажем, предыдущим хозяином.
– Вы удивляетесь этому количеству книг? – Неожиданно прозвучал голос Николая за моей спиной. Я обернулся. Николай принёс на подносе чашки, блюдца и ложечки, три вида варенья в пиалах и свежий нарезанный хлеб.
– Мне просто интересно, всё это кем-то одним прочитано? Например…
– …их хозяином до меня? – Николай поспешил завершить вопрос, не дав закончить его мне. А я только покачал головой. Николай продолжал: – Не знаю. Мы можем лишь поверить чьим-то словам. Хотя не думаю, что Афанасий Степанович обманул. Но он прочитал